Luchar contra la legalización de la marihuana ya cuenta con un diminuto Club anti-cannabis del Capitolio. La marihuana es tan popular como siempre. Más de la mitad de los estadounidenses viven ahora en estados donde los adultos pueden poseer legalmente la droga, y poco más de dos tercios apoyan la legalización federal. En el Congreso, cada vez más legisladores (de ambos lados del pasillo) expresan algún tipo de apoyo a la legalización del cannabis en los estados. Sin embargo, una pequeña pero ruidosa coalición ad hoc de legisladores (casi todos republicanos) mantiene viva la lucha contra la marihuana en Washington. Y no están exactamente perdiendo.
Los legisladores, aunque todavía desorganizados, obtuvieron varias victorias notables en los últimos meses, frustrando el progreso en proyectos de ley clave sobre el cannabis y dejando a los partidarios acérrimos de la legalización federal admitiendo que habían sido superados brevemente. “Hemos entrado en la etapa de ‘luchar contra ti’”, dijo Justin Strekal, fundador de un PAC pro-legalización y ex director político de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana. Las derrotas sufridas por los legisladores conservadores, dijo Strekal, ofrecieron un recordatorio de que las cosas “pueden salir muy mal al final”.
Club anti-cannabis del Capitolio
Un acuerdo de finales de 2022 entre el líder de la mayoría, Chuck Schumer, y el senador Steve Daines (republicano por Mont.) para aprobar un trío de proyectos de ley sobre cannabis en el Senado pareció galvanizar a la oposición de larga data. Luego, en abril, muchos se sorprendieron cuando un proyecto de ley que ordenaría al Departamento de Asuntos de Veteranos investigar el uso de marihuana en dolencias como el trastorno de estrés postraumático (que fue aprobado por unanimidad en el comité) fue descarrilado por el Club anti-cannabis del Capitolio.
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La metodología y la necesidad de la investigación propuesta en el proyecto de ley fueron fuertemente criticadas por el senador James Lankford (R-Okla.) durante una reunión del grupo republicano. Más recientemente, 14 legisladores encabezados por Lankford y el representante Pete Sessions (R-Texas) firmaron una carta a la DEA pidiendo a la agencia que rechace la recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de flexibilizar las restricciones federales a la marihuana. Los senadores Daines y Cynthia Lummis (R-Wyo.) presentaron un proyecto de ley similar poco después para exigir la aprobación del Congreso de cualquier decisión para cambiar la categorización federal de la marihuana. “Simplemente miro los efectos culturales y los resultados legales de esto”, dijo Lankford en una entrevista, “y pienso: ¿por qué nosotros, como nación, diríamos: ‘esto va tan bien que deberíamos hacer más’?
El tren sigue su viaje
El hecho de que el Club anti-cannabis del Capitolio haya descarrilado un vagón no significa que haya detenido al tren. A pesar de los reveses, todavía hay un impulso significativo detrás de la legislación sobre cannabis en el Congreso. Un proyecto de ley para ampliar el acceso a los servicios bancarios para la industria del cannabis salió del Comité Bancario del Senado el mes pasado con apoyo bipartidista. Ese mismo proyecto de ley fue aprobado dos veces por la Cámara en los últimos años con más de 100 republicanos votando a favor. Y a principios de este año, el presidente Joe Biden firmó el primer proyecto de ley independiente sobre el cannabis, que ampliará la investigación sobre la marihuana medicinal.
El Club anti-cannabis del Capitolio, a pesar de volverse más vocal, carece de la estrategia cohesiva que sus homólogos del grupo pro-cannabis han empleado durante años. «No está coordinado», dijo Lummis, quien dirigió el proyecto de ley de la DEA, pero dijo que no estaba vinculada con los firmantes de la carta de la DEA.
Enemigos de la marihuana
Algunos enemigos de la marihuana desde hace mucho tiempo, los representantes Sessions y Andy Biggs (republicano por Arizona) y el senador Tom Cotton (republicano por Arkansas), han estado involucrados en esfuerzos recientes para obstaculizar los cambios en las políticas sobre el cannabis. Mientras tanto, Lankford ha sido franco durante mucho tiempo sobre el cannabis y se ha convertido en un líder entre los legisladores anti-hierba en los últimos 12 meses. Luchó con éxito contra el proyecto de ley de investigación de veteranos y organizó la carta pidiendo a la DEA que rechazara la recomendación de reprogramación del HHS.
La motivación de Lankford proviene de un lugar muy similar al de los legisladores que han abogado por el acceso de los veteranos al cannabis o por el uso de marihuana medicinal: anécdotas de sus electores. En sus más de 20 años trabajando como pastor de jóvenes, dijo que no puede recordar un momento en el que el consumo de marihuana haya mejorado las cosas para un niño o su familia, e innumerables veces en las que haya empeorado la situación. Lankford también hizo referencia a la explosión del cultivo ilícito de marihuana en Oklahoma tras la legalización de la marihuana medicinal en 2018. «Hemos abierto la marihuana sin ningún tipo de regulación de importancia sobre qué es el producto y cómo se entrega», dijo. «Y hemos acelerado a través de esa puerta».
Un enfoque multifacético
Club anti-cannabis del Capitolio ha tomado un enfoque multifacético para mantener viva su lucha. Además de bloquear proyectos de ley específicos, han promovido la idea de que la marihuana es una droga peligrosa que puede conducir a problemas de salud mental y adicción. En una reciente audiencia del Comité de Finanzas del Senado, Lankford y otros legisladores republicanos plantearon preocupaciones sobre el impacto de la legalización de la marihuana en los jóvenes y la posibilidad de un aumento en la conducción bajo los efectos de la droga. También argumentaron que la legalización podría exacerbar la crisis de opioides en el país.
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Sin embargo, los defensores de la marihuana argumentan que estas preocupaciones son exageradas y que la legalización puede ser una forma efectiva de regular la industria y reducir el mercado negro. Además, señalan que los estados que han legalizado la marihuana han experimentado beneficios económicos significativos, incluida la generación de ingresos fiscales y la creación de empleos.
El debate sobre la marihuana en el Capitolio no parece estar cerca de su fin. A medida que más estados legalizan la marihuana y la opinión pública sigue apoyando la legalización federal, es probable que la lucha continúe. Mientras tanto, el Club anti-cannabis del Capitolio seguirá haciendo todo lo posible para poner trabas al desarrollo de la industria del cannabis en el país, manteniendo viva una batalla que ha dividido a la nación en cuestiones de política de drogas y salud pública.
