El aumento de los hurtos por comida en tiendas minoristas en Estados Unidos y Reino Unido ha llevado a medidas de seguridad extremas, como el empaque de quesos y filetes con dispositivos de seguridad y la sustitución de paquetes de café por tarros vacíos. Según diversas asociaciones y empresas minoristas, la causa podría ser el coste de vida en aumento que enfrentan muchos ciudadanos.
Associated British Foods, a través de su director financiero, manifestó al tabloide británico The Sun que la inflación y el incremento de precios están dando excusas a la gente para robar lo que deseen. Por su parte, el director de John Lewis, una importante cadena británica de grandes almacenes, describió la situación a la BBC como una «epidemia de hurtos».
Hurtos por comida
Las cifras respaldan estas preocupaciones. Frank Horst, del EHI Retail Institute en Alemania, señala que los robos han aumentado drásticamente en 2023 en comparación con el año anterior. Las pérdidas en los inventarios de las tiendas han aumentado un 12%, mientras que hubo un aumento del 30% en los hurtos denunciados.
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No obstante, Horst advierte que no se debe saltar rápidamente a conclusiones. Según él, debido a las restricciones de la pandemia de COVID-19, hubo un descenso artificial en los hurtos por comida durante el período 2020 – 2022. El aumento en 2023 podría estar más relacionado con una «vuelta a la normalidad» que con la inflación. Sin embargo, reconoce que es posible que la inflación persistente impulse a más individuos a hurtar en lugar de comprar productos a precios elevados, pero sugiere que este efecto se verá reflejado en los datos de 2023.
Queso, carne y embutidos
Con dos décadas de experiencia, Horst sostiene que tiempos económicamente difíciles no garantizan automáticamente un aumento en los hurtos por comida. Sin embargo, reconoce que hay un cambio en lo que se roba. Productos que antes no eran tan apetecidos, como el queso, carne, embutidos y mantequilla, ahora están siendo hurtados con mayor frecuencia, lo que podría estar relacionado con la inflación.
La situación en Reino Unido y Estados Unidos, sin embargo, es diferente a la de Alemania. En EE.UU., el problema de la delincuencia se entrelaza con el problema de las drogas, donde bandas organizadas roban farmacias enteras. Frente a esta realidad, los supermercados y tiendas en ambos países están tomando medidas extremas, como incrementar la videovigilancia, ofrecer café gratuito a oficiales de policía, y usar cámaras corporales y controles de seguridad.
Seguridad y costo final
Estas medidas de seguridad, aunque necesarias, tienen un costo, que podría repercutir en el cliente final. Las empresas están invirtiendo sumas significativas para combatir los hurtos por comida, y estos costos adicionales podrían traducirse en precios aún más altos para los consumidores.
Opiniones de expertos en historia y políticos proporcionan una perspectiva más amplia. Según el historiador Dr. Johnathan Hales, «la historia ha mostrado que, en tiempos de crisis económica, los delitos menores, como los hurtos, pueden aumentar. Sin embargo, no es simplemente el acto de robar, sino lo que se roba, lo que puede ofrecer una ventana a las preocupaciones y necesidades de la sociedad en un momento dado».
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Abordar las causas es esencial
Por su parte, políticos como Sarah Jenkins, congresista en EE.UU., declaró: «Mientras trabajamos para estabilizar la economía y abordar la inflación, también debemos ser proactivos en abordar las causas subyacentes a los hurtos por comida. Está claro que muchas personas están luchando, y debemos garantizar que nuestros ciudadanos tengan acceso a recursos básicos y no se vean obligados a actos desesperados».
Mientras las cifras muestran un aumento en los hurtos, especialmente en alimentos y productos básicos, la relación entre inflación y delito aún está bajo análisis. Lo que es indiscutible es que tanto las empresas como la sociedad están sintiendo el impacto, y las soluciones deben ser multifacéticas para abordar tanto las causas subyacentes como las consecuencias inmediatas.
