En medio de la carrera por fabricar misiles hipersónicos capaces de viajar y maniobrar a velocidades nunca antes vistas, otra competición igualmente crucial está en marcha: Los interceptores hipersónicos Glide Breaker, sistemas capaces de repeler estos ataques. Varias empresas han estado participando en proyectos internacionales que poco a poco revelan capacidades prometedoras, mientras que, en Estados Unidos, el impulso hacia esta tecnología se ha convertido en una parte fundamental de sus planes de defensa a corto plazo.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, más conocida como DARPA, ha tomado la delantera en esta carrera al asociarse con la empresa estadounidense Boeing para liderar la prueba de vuelo del interceptor hipersónico Glide Breaker. Este desarrollo se encuentra entre los más prometedores en posesión del Departamento de Defensa de Estados Unidos y parece destinado a convertirse en un pilar clave en su estrategia antihipersónica. Boeing asumirá la responsabilidad de desarrollar y probar las tecnologías del Glide Breaker en un proyecto con una duración prevista de cuatro años.
Interceptores hipersónicos Glide Breaker
«Realizará análisis computacional de dinámica de fluidos, pruebas en túnel de viento y evaluación de los efectos de la interacción aerodinámica del sistema durante las pruebas de vuelo», explicó Gil Griffin, director ejecutivo de Boeing Phantom Works Advanced Weapons, un departamento especializado en trabajos avanzados de la compañía. Griffin señaló que los vehículos hipersónicos representan una de las amenazas más peligrosas y de rápido desarrollo que enfrenta la seguridad nacional. «Nos estamos enfocando en comprender la tecnología necesaria para expandir las capacidades contra los hipersónicos y defendernos de futuras amenazas», afirmó.
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Hasta ahora, la tecnología antiaérea existente se centraba en amenazas conocidas, pero la llegada de los misiles hipersónicos ha desencadenado una revolución que exige contramedidas efectivas. El programa Glide Breaker tiene como objetivo crear tecnologías críticas y un prototipo capaz de interceptar vehículos hipersónicos antes de que inicien maniobras evasivas, momento en el cual se vuelven prácticamente imposibles de detener debido a su capacidad de cambio de dirección a velocidades superiores a 6.000 kilómetros por hora.
Defensa antimisiles regional
Según el mayor Nathan Greiner, director del programa en DARPA, estos interceptores están destinados a proporcionar defensa antimisiles regional en áreas donde se encuentran desplegadas tropas y recursos estadounidenses, como el área del Indo-Pacífico, que actualmente representa la principal área de desarrollo hipersónico para Estados Unidos. Mientras que el Glide Breaker se sumerge de lleno en esta segunda fase con un presupuesto de 68 millones de euros, en la primera parte del programa los ingenieros se centraron en desarrollar y demostrar un sistema de control de actitud y desvío que permitiría al interceptor maniobrar para derribar la amenaza. En esta fase, DARPA otorgó 11 millones de euros a Northrop Grumman y 10 millones de euros a Aerojet Rocketdyne, esta última también involucrada en la propulsión del cohete SLS para las misiones Artemis.
«La fase 1 del Glide Breaker desarrolló la tecnología de propulsión necesaria para derribar amenazas hipersónicas altamente maniobrables», explicó Greiner en diciembre pasado, cuando se completaron los trabajos de la primera fase. «La fase 2 del programa desarrollará la comprensión técnica de las aeronaves interceptoras para permitir el diseño de sistemas de control de propulsión para un futuro vehículo de destrucción».
Rusia es el único con hipersónicos
Hasta la fecha, Rusia es el único país que ha probado armamento hipersónico en un escenario de combate real. Durante la invasión de Ucrania, lanzaron misiles Kinzhal, que tienen un alcance de 2.000 kilómetros y se lanzan desde el aire. Sin embargo, aún más preocupante son los misiles Zircon, que el Kremlin anunció a finales de agosto que estaban listos para su despliegue a bordo de submarinos y podrían lanzarse desde prácticamente cualquier lugar del planeta.
El Glide Breaker representa un esfuerzo significativo por parte de Estados Unidos para cerrar la brecha en términos de capacidades hipersónicas y asegurar la defensa de sus intereses estratégicos en un mundo cada vez más complejo y peligroso. Con los avances continuos en la tecnología de misiles hipersónicos por parte de potencias adversarias, la necesidad de sistemas de defensa efectivos se ha vuelto más apremiante que nunca.
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Cooperación para el desarrollo
El programa también refleja la importancia de la cooperación entre el sector privado y el gobierno en la búsqueda de soluciones para desafíos de seguridad nacional. Boeing, con su experiencia en aeronáutica y tecnología avanzada, se encuentra en una posición única para liderar este esfuerzo y contribuir al desarrollo de tecnologías críticas que puedan proteger a Estados Unidos y sus aliados de las amenazas hipersónicas.
A medida que el programa Glide Breaker avance en sus fases de desarrollo y prueba, se espera que se obtengan más detalles sobre sus capacidades y su potencial para contrarrestar las amenazas hipersónicas. La seguridad nacional y la estabilidad mundial dependen cada vez más de la capacidad de las naciones para adaptarse y responder a los avances tecnológicos en el campo de la guerra hipersónica, y el Glide Breaker es un paso importante en esa dirección.
