La reciente decisión de Joe Biden de retirarse de la contienda presidencial de 2024 ha generado una ola de especulaciones y debates sobre quién podría ser su sustituto. La Convención Nacional Demócrata, que se celebrará en unos meses, se perfila como el escenario clave donde se elegirá al sustituto de Joe Biden. Este evento marca un regreso a prácticas que no se veían desde hace más de medio siglo, cuando los candidatos presidenciales eran elegidos por las convenciones partidarias y no mediante primarias y asambleas.
Philip Klinkner, profesor de Gobierno James S. Sherman en Hamilton College, abordó este tema en un artículo publicado recientemente en The Conversation, titulado: «Hasta 1968, los candidatos presidenciales eran elegidos por convenciones partidarias, un proceso que será revivido con la retirada de Biden de la contienda». Klinkner explicó que la retirada de Biden y su respaldo a la vicepresidenta Kamala Harris han dejado la responsabilidad de seleccionar formalmente a un nuevo candidato en manos de los delegados de la Convención Nacional Demócrata. Esta será la primera vez en más de 50 años que se selecciona a un candidato de un partido importante fuera del proceso democrático de primarias y asambleas partidarias.
Quién será el sustituto de Joe Biden
Muchos demócratas ya habían comenzado a discutir cómo reemplazar a Biden. Les preocupaba que el hecho de que los delegados de la convención, la mayoría de los cuales inicialmente habían prometido apoyar a Biden, eligieran al candidato pareciera antidemocrático e ilegítimo. En palabras de algunos críticos, esto podría socavar la percepción de legitimidad del sustituto de Joe Biden. Esta preocupación no está infundada, ya que el presidente republicano de la Cámara de Representantes ha afirmado que sería “incorrecto” e “ilegal” que la convención sustituiría a Biden. Además, otros han evocado la imagen del regreso de la «sala llena de humo».
Este término fue acuñado en 1920 cuando los líderes del Partido Republicano se reunieron en secreto en el Hotel Blackstone de Chicago y acordaron nominar a Warren G. Harding, un senador estadounidense de Ohio hasta entonces poco conocido y poco distinguido, para la presidencia. Harding ganó ese año y se convirtió en un presidente terrible. La tradición de elegir a un candidato mediante primarias y asambleas partidarias –y no a través de lo que se denomina el “sistema de convenciones”– es relativamente reciente. En 1968, después de que el presidente Lyndon B. Johnson anunciara que no se presentaría a la reelección, su vicepresidente, Hubert Humphrey, logró obtener la nominación demócrata a pesar de no participar en ninguna primaria o asamblea partidaria. Humphrey ganó porque tenía el respaldo de líderes del partido como el alcalde de Chicago, Richard Daley, y estos líderes del partido controlaban la gran mayoría de los delegados.
Las primarias relámpago
Muchos demócratas consideran que este proceso era esencialmente antidemocrático, por lo que el partido instituyó una serie de reformas que abrió el proceso al exigir que los delegados fueran seleccionados en primarias o asambleas partidarias que daban a los miembros ordinarios del partido la oportunidad de hacer esa elección. El Partido Republicano siguió rápidamente su ejemplo y desde 1972 ambos partidos han nominado a sus candidatos de esta manera. Algunos demócratas están preocupados de que un nuevo candidato, seleccionado por la convención, carezca, como Humphrey, de legitimidad ya que habrá obtenido la nominación sin el aporte directo de los demócratas de todo el país.
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En respuesta para halla un pronto sustituto de Joe Biden, se ha sugerido lo que se llama una «primaria relámpago» en la que los candidatos demócratas decidirán sobre un candidato después de una serie de reuniones televisadas con los candidatos organizados por políticos y celebridades como Barack y Michelle Obama, Bill y Hillary Clinton, Oprah Winfrey y Taylor Swift. Desde la perspectiva de un académico que estudia los partidos políticos y las elecciones, esta propuesta parece una ilusión, ya que no existe ningún mecanismo para establecer un proceso electoral viable en un período de tiempo tan breve. El proceso habitual de primarias y asambleas electorales requiere meses, si no años, de preparación.
Volvamos a lo probado
A lo largo de la historia, las convenciones partidarias han tenido tanto éxitos como fracasos en la selección de candidatos. Por ejemplo, la primera convención celebrada por los Republicanos Nacionales nominó a Henry Clay, un político destacado, aunque no exitoso en su carrera presidencial. Por otro lado, convenciones posteriores han producido presidentes que han dejado una marca significativa en la historia, lo que sugiere que el sistema, a pesar de sus críticas, puede funcionar efectivamente en ciertas circunstancias. La posibilidad de que la Convención Nacional Demócrata elija al sustituto de Joe Biden también plantea preguntas sobre la preparación y la capacidad de los líderes del partido para manejar tal responsabilidad.
En décadas anteriores, los líderes del partido solían tener un conocimiento más profundo de los candidatos y podían ejercer un control significativo sobre el proceso de nominación. Un ejemplo notable es la elección de Adlai Stevenson en 1952 , quien fue nominado en la convención a pesar de no ser el favorito en las primarias, debido a las reservas de los líderes del partido sobre el candidato más popular, Estes Kefauver. El proceso de selección en la convención podría, en teoría, permitir a los demócratas elegir un candidato fuerte que pueda unificar al partido y atraer a una amplia base de votantes. Sin embargo, existe el riesgo de que este candidato carezca de la legitimidad que otorgan las primarias y asambleas partidarias, lo que podría debilitar su posición en la elección general.
Peligro de divisiones internas
Los demócratas deberán navegar cuidadosamente este proceso para evitar divisiones internas y asegurar que su candidato tenga el respaldo necesario para competir competitivamente contra el nominado republicano. La retirada de Biden ha dejado al Partido Demócrata en una encrucijada, con la responsabilidad de elegir a un nuevo líder en un momento crucial. La Convención Nacional Demócrata de 2024 será un evento histórico, no solo por la selección del sustituto de Joe Biden, sino también por el impacto que tendrá en el futuro del partido y en las elecciones presidenciales. A medida que se acerca la convención, todas las miradas estarán puestas en los delegados y en los líderes del partido, quienes deberán demostrar su capacidad para guiar al partido a través de este proceso complejo y garantizar una nominación justa y democrática.
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La Convención Nacional Demócrata se enfrenta a un desafío significativo en la elección del sustituto de Joe Biden. Con el precedente histórico de las convenciones partidarias y las reformas implementadas desde 1968, el partido debe equilibrar la necesidad de un proceso democrático con la urgencia de seleccionar un candidato fuerte y legítimo. La historia ofrece lecciones valiosas, y la esperanza es que los demócratas puedan aprovechar esta oportunidad para reforzar su liderazgo y presentar un candidato que inspire confianza y unidad en el partido y en el país.
