Ser influencer en EE.UU. traduce ser un esclavo digital que vive con su mamá

En la era digital, ser «influencer» es un sueño para muchos, pero la realidad detrás de esta aspiración puede ser sorprendentemente desalentadora. Para muchos jóvenes estadounidenses, convertirse en una estrella de las redes sociales no solo significa luchar por la fama y el reconocimiento, sino también enfrentar una batalla constante por la estabilidad financiera, lo que a menudo los obliga a vivir con sus padres.

Sarah E. Needleman y Ann-Marie Alcántara, periodistas de The Wall Street Journal, han investigado a fondo esta realidad en su artículo «Los influencers de las redes sociales no se están haciendo ricos, apenas se las arreglan». Needleman, una reportera de la oficina de tecnología, se enfoca en empresas de videojuegos y plataformas de redes sociales, mientras que Alcántara cubre la cultura de Internet y cómo afecta nuestras vidas diarias. Juntas, revelan las dificultades que enfrentan los influencers para llegar a fin de mes.

Influencer: ¿Un esclavo digital?

El sueño de ser influencer parece tentador. Muchos imaginan una vida llena de glamour, eventos exclusivos y patrocinios lucrativos. Sin embargo, para la mayoría, la realidad es muy diferente. Clint Brantley, un creador de contenido de 29 años, es un ejemplo claro de esto. Con más de 400,000 seguidores en plataformas como TikTok, YouTube y Twitch, y publicaciones que alcanzan en promedio 100,000 visitas, Brantley no ha logrado obtener ingresos suficientes para independizarse. A pesar de su popularidad, sus ingresos en 2023 fueron inferiores al salario medio anual de un trabajador estadounidense a tiempo completo, que es de 58,084 dólares. Como resultado, vive con su madre en Washington, sin atreverse a alquilar un apartamento debido a la incertidumbre financiera.

Esta situación es cada vez más común entre los influencers y el panorama es peor en regiones como latinoamérica. Las plataformas de redes sociales, que alguna vez ofrecieron generosos pagos por publicaciones populares, han reducido drásticamente estos incentivos. Las marcas, por su parte, son más exigentes en sus asociaciones y la posibilidad de una prohibición de TikTok en Estados Unidos aumenta la ansiedad entre los creadores de contenido. La competencia en el campo de los influencers es feroz, con millones de personas publicando regularmente y solo unos pocos logrando destacarse y ganar dinero suficiente para vivir.

Ganan para cubrir los gastos

El informe de Goldman Sachs de 2023 estima que alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo ganan dinero con sus publicaciones en redes sociales. Sin embargo, la mayoría de estos creadores apenas ganan lo suficiente para cubrir sus gastos básicos. NeoReach, una agencia de marketing de influencers, reveló que, en 2023, el 48% de los creadores ganaron 15,000 dólares o menos, mientras que solo el 13% ganó más de 100,000 dólares. Esta disparidad refleja múltiples factores, como el tipo de contenido, el tiempo dedicado y la época en que comenzaron.

Los influencers exitosos, como MrBeast de YouTube y Charli D’Amelio de TikTok, representan una pequeña minoría. Para la mayoría, el camino hacia el éxito está lleno de desafíos. La necesidad constante de producir contenido atractivo puede ser agotadora y la presión para mantener la relevancia es inmensa. A diferencia de los trabajadores tradicionales, un influencer o creadores de contenido no reciben beneficios como tiempo libre remunerado, atención médica o contribuciones para la jubilación. Esta falta de seguridad, junto con la inflación y las altas tasas hipotecarias, dificulta aún más su estabilidad financiera.

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Disminuyó la masa de dinero

La disminución de los pagos de las plataformas es otro obstáculo significativo. TikTok, que alguna vez tuvo un fondo de mil millones de dólares para creadores, ahora tiene requisitos más estrictos para acceder a sus programas de recompensas. YouTube ha implementado un modelo de participación en los ingresos publicitarios, pero los creadores deben cumplir con criterios exigentes para beneficiarse. Estas medidas han llevado a una disminución en los ingresos de muchos influencers, incluso cuando su número de seguidores continúa creciendo.

Yuval Ben-Hayun, un popular influencer creador de contenido de Nueva York, ha visto cómo sus ingresos han disminuido a pesar de tener casi tres millones de seguidores. En marzo, ganaba entre 200 y 400 dólares por millón de visitas en TikTok, pero esa cifra ha caído significativamente. Este descenso en los pagos ha llevado a muchos creadores a buscar ingresos adicionales a través de la venta de mercancías o acuerdos de patrocinio, que no siempre son suficientes para mantener una vida independiente.

Más ejemplos de decepción

Danisha Carter, otra influencer de TikTok, expresa su frustración con las plataformas que inicialmente promovieron la creación de contenido como una carrera viable pero luego redujeron los incentivos financieros. Con 1,8 millones de seguidores, Carter ha ganado solo 12,000 dólares de TikTok y depende de la venta de mercancías para obtener ingresos adicionales. Ella aboga por una mayor transparencia y un reparto más justo de los ingresos generados por las plataformas gracias al contenido de los creadores.

El futuro de muchos influencers es incierto, especialmente con la posible prohibición de TikTok en Estados Unidos. Esta aplicación ha sido fundamental para el éxito de muchos creadores, pero las preocupaciones de seguridad nacional han llevado al gobierno estadounidense a considerar su prohibición o venta forzosa. Creadores como Brandon Granberg, que alcanzaron la fama gracias a TikTok, temen perder una fuente importante de ingresos y visibilidad si la aplicación es prohibida.

Muchos haciendo lo mismo

La competencia también se intensifica debido a los cambios en los algoritmos de las plataformas, lo que dificulta que los creadores mantengan el interés de sus seguidores. Los anunciantes, que solían basar sus decisiones en el número de seguidores, ahora buscan métricas más complejas como el compromiso y la demografía de la audiencia. Este cambio ha llevado a una mayor presión sobre los creadores para producir contenido que no solo sea popular, sino también altamente interactivo y compartible.

Sarah Steele, una creadora de contenido de Tulsa, Oklahoma, ha experimentado de primera mano las crecientes demandas de las marcas. A principios de 2023, un anunciante le pidió que incluyera avisos legales en sus publicaciones patrocinadas, haciéndola sentir como si estuviera leyendo un teleprompter. Este tipo de control puede desanimar tanto a un influencer, a los creadores, como a los consumidores, afectando la autenticidad que es crucial para el éxito en las redes sociales.

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¿Buenas o malas noticias?

A pesar de estos desafíos, el mercado de los influencers sigue creciendo. Se espera que los creadores de redes sociales en Estados Unidos ganen 13,700 millones de dólares en 2024, con la mayor parte de estos ingresos provenientes de patrocinios de marcas. Sin embargo, la creciente competencia y las altas expectativas de los anunciantes hacen que sea cada vez más difícil destacar y lograr un ingreso estable.

Ser influencer en Estados Unidos puede parecer un sueño atractivo, pero la realidad es que muchos creadores de contenido enfrentan una lucha constante por la estabilidad financiera. La disminución de los pagos de las plataformas, las altas expectativas de los anunciantes y la posibilidad de perder acceso a aplicaciones clave como TikTok hacen que esta carrera sea incierta y desafiante. Para muchos jóvenes, esto significa seguir viviendo con sus padres mientras persiguen su sueño en el mundo digital.