El desempeño de Joe Biden en el reciente debate presidencial contra Donald Trump dejó al Partido Demócrata en una situación de alta tensión. El presidente, de 81 años, mostró signos visibles de titubeo durante su participación, lo que ha desatado una serie de discusiones y preocupaciones dentro del partido sobre su viabilidad como candidato para las elecciones de 2024. La frase “Biden titubea” resonó en los pasillos del poder, generando un ambiente de incertidumbre y debate sobre el futuro inmediato de la campaña demócrata.
Andrew Restuccia, periodista especializado en política interna, política exterior y economía para The Wall Street Journal, encabezó un equipo de cobertura del debate. Junto a Restuccia, Siobhan Hughes, Annie Linskey, Tarini Parti y Catherine Lucey, todos expertos en la Casa Blanca, observaron atentamente mientras Biden, en varios momentos, se trababa con las palabras y dejaba frases inconclusas. Este equipo de periodistas elaboró un artículo titulado: “Los demócratas discuten reemplazar a Biden en la lista presidencial”, en el cual se destacaba cómo la actuación de Biden en el debate había encendido las alarmas dentro del partido.
Biden titubea y alarma
El debate de 90 minutos, transmitido a millones de hogares estadounidenses, fue un espectáculo desalentador para muchos demócratas. “Biden titubea” fue la frase que más se repitió en las conversaciones posteriores al debate. El presidente se mostró vacilante, en contraste con un Donald Trump que, a pesar de sus propias controversias, parecía más seguro y combativo. Esta situación llevó a figuras importantes del partido, desde legisladores hasta donantes influyentes, a cuestionar abiertamente si Biden debería continuar como el candidato principal.
El representante Stephen Lynch de Massachusetts, uno de los primeros en respaldar a Biden en 2020, expresó su preocupación de manera directa. “Lo amo. Es un hombre tan bueno y decente, pero su actuación de anoche fue terrible”, dijo Lynch, reflejando el sentimiento de muchos dentro del partido. La representante Susie Lee de Nevada, en una contienda reñida para su reelección, también manifestó sus dudas. “Fue horrible”, comentó Lee, sugiriendo que los demócratas necesitaban considerar seriamente sus opciones para avanzar después del debate.
Lista de sustitutos abierta
La actuación de Biden abrió un espacio de discusión sobre posibles sustitutos. Entre los nombres que emergieron estaban la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, el gobernador de California, Gavin Newsom, y la vicepresidenta Kamala Harris. Aunque todos ellos expresaron su apoyo al Presidente públicamente, las conversaciones en privado revelaron una creciente inquietud tras haber visto que Biden titubea. Whitmer elogió a Biden en un comunicado, mientras que Newsom reiteró que esperaba votar por él en noviembre. Harris, por su parte, mantuvo su postura leal, defendiendo al presidente en varias entrevistas.
Donantes y estrategas demócratas mostraron su asombro ante el desempeño de Biden. A pesar de ello, la posibilidad de que el presidente se retire de la tienda parecía remota. No había un consenso claro sobre un plan a seguir, y algunos intentaban imaginar escenarios donde figuras clave del partido, como Chuck Schumer y Hakeem Jeffries, intervendrían públicamente para pedir a Biden que se apartara. Sin embargo, hasta el viernes por la mañana, ninguna de estas llamadas se había materializado.
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Una Casa Blanca estoica
Dentro de la Casa Blanca, las reacciones fueron mixtas. Algunos asesores argumentaron que Biden había sido presionado excesivamente con puntos de conversación, mientras que otros mantenían la esperanza de que la tormenta pasara, señalando que la campaña nunca había dependido de un solo evento. Un asesor de Biden recordó que el presidente ya se había enfrentado a llamados a retirarse durante las primarias de 2020. “Por supuesto que Joe Biden no abandonará”, afirmó el asesor.
Para los demócratas, la preocupación sobre la edad de Biden y su capacidad para cumplir un segundo mandato se hizo más palpable. Encuestas previas ya mostraron que una mayoría de votantes consideró a Biden demasiado mayor para el cargo. El debate solo reforzó estas percepciones. Los donantes expresaron sus dudas, calificando el desempeño del presidente como “decepcionante” e “inquietante”. Alan Kessler, un recaudador de fondos demócrata, intentó calmar los ánimos pidiendo tiempo para evaluar la situación.
Republicanos hacen leña
Biden titubea, titubió y se acentuará. Los republicanos aprovecharon el momento para atacar. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, comentó en Fox News que la edad de Biden era un peligro dado los desafíos internacionales que enfrenta Estados Unidos. Mark Harris, consultor político republicano, expresó su preocupación sobre la capacidad de Biden para cumplir con sus responsabilidades hasta enero, y mucho menos durante otros cuatro años.
La actuación de Biden en el debate también tuvo un impacto en los votantes. Roman DeWitt, un joven de 27 años de Phoenix que votó por Biden en 2020, se mostró indeciso en repetir su voto. “Pienso, carajo, que no tiene mucha vida ni vigor, no para el hombre más poderoso del mundo libre”, dijo DeWitt, quien no apoya a Kamala Harris como vicepresidenta. Laura Eklund, una republicana de Nevada, también expresó su sorpresa por la evidente edad de Biden. Aunque no estaba satisfecha con Trump, su confianza en Biden se vio seriamente afectada.
Una impresión imborrable
En medio de este tumulto, la campaña de Biden intentó recalibrar su enfoque. Argumentaron que el debate había desalentado a votantes independientes que podrían ser decisivos en la elección. Además, señalaron que el mejor momento de recaudación de fondos fue justo después del debate, lo que indicaba un respaldo continuo entre sus bases. Sin embargo, la contienda entre dos presidentes en el escenario probablemente fue la primera exposición significativa de Biden en meses para muchos votantes, lo que dejó una impresión duradera.
La edad de Biden se convirtió en un tema central, con encuestas que mostraron que casi tres cuartas partes de los partidarios creían que era demasiado mayor para postularse nuevamente. Incluso aquellos que apoyaban a Biden en el pasado mostraron preocupación. Un donante describió el debate como “muy diferente” del vigoroso discurso del Estado de la Unión que el Presidente había dado anteriormente, expresando una incomprensión sobre el cambio en su desempeño tras atestiguar que Biden titubea.
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Mejorará en verano
A pesar de todo, algunos asesores y donantes instalaron la calma, sugiriendo que la campaña de Biden podría recuperarse. Predijeron que las cifras de las encuestas fluctuarían durante el verano, pero que eventualmente se estabilizarían. La campaña de Biden también destacó que la actuación de Trump había alienado a votante independiente, proporcionando un respiro para el equipo del presidente.
La pregunta de si Biden debería continuar como el candidato principal se mantiene sin una respuesta clara. Mientras los demócratas debaten su futuro, el desempeño de Biden en el debate ha dejado una marca indeleble en la campaña de 2024. “Biden titubea” sigue siendo una frase que resuena en las mentes de muchos, simbolizando la incertidumbre y el desafío que enfrenta el Partido Demócrata en su lucha por mantener la Casa Blanca.
