Conocer China fue una experiencia de vida, crecí como persona», afirmó emocionado el futbolista chileno, Mauricio Javier Martínez Neira, quien jugó en tres equipos en el país asiático. Cristóbal Chávez Bravo, corresponsal en Xinhua News Agency, recientemente alojó en el portal de Xinhua una entrevista titulada “Mauricio Martínez, el futbolista chileno que se enamoró de China gracias al fútbol”. Con estas palabras, Martínez Neira, también conocido como “Piri”, resumió una etapa de su vida que dejó una huella imborrable, tanto en su carrera profesional como en su desarrollo personal.
Cristóbal Chávez Bravo, autor del reportaje para Xinhua News Agency, ha sido reconocido por su habilidad para capturar la esencia humana de sus entrevistados. Con un título provocativo y una entrevista profunda, Chávez Bravo logró plasmar en su artículo la pasión y el cariño que “Piri” siente por China y por el fútbol. Martínez Neira, a sus 29 años, ha vivido experiencias que muchos solo pueden soñar. Originario de Chile, un país con una rica tradición futbolística, Mauricio encontró en China un nuevo hogar y una nueva pasión, gracias a la magia del fútbol.
Chile y China juegan fútbol
El viaje de “Piri” hacia el gigante asiático comenzó cuando jugaba en las divisiones inferiores de Huachipato, un equipo de la región chilena del Biobío. Fue entonces cuando un veedor español le ofreció la oportunidad de jugar en el fútbol chino, una oferta que cambiaría su vida para siempre. “Fue la mejor decisión de mi vida”, confesó Martínez Neira. A los 18 años, el joven futbolista se embarcó en una aventura que lo llevaría a descubrir una nueva cultura y a enfrentarse a retos que nunca había imaginado.
En 2014, “Piri” aterrizó en China para unirse al club Sichuan Annapurna. El idioma y las comidas locales fueron inicialmente obstáculos, pero con el tiempo, el joven chileno se adaptó y llegó a sentirse “demasiado cómodo” en su nuevo entorno. “El fútbol es un lenguaje universal, no se necesita hablar español ni chino, solo se necesita un balón”, apuntó Martínez Neira, destacando cómo el deporte puede superar barreras culturales y lingüísticas. Su estadía en China no solo mejoró sus habilidades futbolísticas, sino que también le permitió crecer como individuo.
Una gran infraestructura
Durante su primera etapa en China, “Piri” quedó impresionado por la infraestructura y la organización deportiva del país. En Sichuan, una provincia en el suroeste de China, experimentó de primera mano la rapidez y eficiencia del tren a alta velocidad y descubrió que los chinos conocen a Chile por el vino, las cerezas y por figuras del fútbol chileno como Arturo Vidal y Alexis Sánchez. La pasión por el fútbol en China ha crecido de manera exponencial en la última década, especialmente entre los más jóvenes, algo que Mauricio notó durante su tiempo en el país.
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Para su segunda etapa en China entre 2018 y 2019, “Piri” jugó para los equipos Guizhou Fengyun y Guiyang Hongrun Chemical. Además de jugar, también participó como entrenador en escuelas de fútbol en la provincia sureña de Guizhou. “Participé en el fútbol base de Guizhou Fengyun. Iba a los entrenamientos, entrenaba junto con ellos y también iba a la mayoría de los colegios de la ciudad para entrenar a los niños y motivarlos con el fútbol. Para mí era algo muy lindo, ya que me gusta mucho estar con los niños, más si es para disfrutar del fútbol junto a ellos”, recordó con nostalgia.
Mucho talento oculto
El desarrollo del fútbol en China, aunque no tan “futbolizado” como en Chile u otros países sudamericanos, ha sido notable. “Piri” observó que los estadios en China son impresionantes y que, aunque el país no tiene una tradición futbolística tan arraigada, el interés por el deporte está creciendo rápidamente. La diferencia entre su primera y segunda estancia en China fue notable: “La gente jugaba más fútbol en la calle, en las multicanchas… eso es un avance bastante positivo”, comentó.
Martínez Neira también destacó la calidad del trabajo directivo en los equipos chinos, elogiando su infraestructura y organización. “Yo siempre he dicho que potencial debe haber en China, porque si en Chile, con 20 millones de habitantes, tenemos a un Vidal, a un Sánchez, allá que son miles de millones de habitantes deben haber por lo menos 20”, afirmó. Sin embargo, también señaló que a China le falta desarrollar divisiones inferiores y categorías juveniles como en Chile, ya que “en China hay talento de sobra”.
El COVID creó una pausa
Después de su primera estadía en China, “Piri” regresó a Chile para jugar en los equipos Naval de Talcahuano y Lota Schwager, antes de volver a China en 2018. Desafortunadamente, unas vacaciones en Chile a inicios de 2020 coincidieron con el estallido de la pandemia de COVID-19, lo que le impidió regresar a China. “Vine a vacacionar a Chile, a pasar Año Nuevo, el verano, y luego tenía que volver allá. Me quedaba un contrato de cuatro años en China, pero por la COVID-19 no pude regresar”, explicó.
A pesar de las circunstancias, Mauricio Martínez Neira no ha perdido la esperanza de volver a China. Actualmente juega fútbol en el club amateur San Vicente Norte de Talcahuano, pero su deseo de regresar al gigante asiático sigue intacto. “Me encantaría volver”, confesó. Para él, China no es solo un país donde pudo desarrollar su carrera futbolística, sino también un lugar que le ofreció innumerables lecciones de vida y la oportunidad de conocer una cultura fascinante.
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Puente entre dos culturas
El relato de “Piri” es un testimonio de cómo el fútbol puede ser un puente entre culturas y un motor de crecimiento personal. A través de su pasión por el deporte, Mauricio ha encontrado una segunda casa en China, un país que lo recibió con los brazos abiertos y que, a pesar de los desafíos, le permitió florecer tanto como futbolista como ser humano. Su historia es un recordatorio de que las oportunidades a veces llegan en los momentos más inesperados y que, con valentía y determinación, se pueden superar las barreras más difíciles.
Mauricio Javier Martínez Neira, conocido como “Piri”, espera con ansias el día en que pueda volver a pisar suelo chino, no solo para seguir jugando al fútbol, sino para continuar siendo parte de la historia del fútbol en el gigante asiático. Mientras tanto, sigue entrenando y soñando con el regreso, con la esperanza de que pronto podrá reencontrarse con el país que le ofreció una de las mejores etapas de su vida.
