Hace cincuenta años, un acuerdo secreto entre gobiernos árabes desencadenó una de las crisis económicas más traumáticas que haya afligido a Estados Unidos y otros grandes importadores de petróleo. El rey saudita Faisal y otros líderes árabes lanzaron un embargo petrolero el 17 de octubre de 1973, como venganza por el hecho de que Washington se puso del lado de Israel en su guerra con los vecinos Egipto y Siria. Las hostilidades en el mercado petrolero surgieron de un pacto entre Faisal y los líderes de Egipto y Siria, cuyos ejércitos planearon campañas sorpresa para retomar su territorio bajo ocupación israelí. Si Estados Unidos intervenía para ayudar a Israel, Faisal y otros productores árabes acordaron tomar represalias con el “arma petrolera”.
Cuando Washington envió por aire armas estadounidenses que ayudaron a Israel a frustrar los avances árabes, Faisal y los miembros árabes de la OPEP tomaron represalias. Aumentaron los precios del petróleo, prohibieron los envíos de petróleo a Estados Unidos y redujeron la producción en un 5% mensual. Los catedráticos Jim Krane, Miembro de Estudios de Energía en el Instituto Baker de Políticas Públicas, y Marcos Finley, Fellow en Energía y Petróleo Global en la misma institución, señalaron que el poder disruptivo del embargo se debió a dos factores clave: el dominio de la OPEP sobre el suministro mundial de petróleo y la supremacía del petróleo en la combinación energética global.
Acerca de arma petrolera
Antes del embargo, el petróleo alimentaba casi la mitad del consumo total de energía en Estados Unidos (47,5%) y en todo el mundo (49%). Si bien los países de la OPEP produjeron más de la mitad (53%) del petróleo mundial, las concesiones fueron operadas por las grandes petroleras occidentales. Después del embargo, los estados productores asumieron el control. El arma petrolera perdió su potencia. El control de la producción mundial de petróleo pasó de los gigantes petroleros occidentales como Shell y Exxon a las recién formadas compañías petroleras nacionales.
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Cincuenta años después, los mercados han cambiado, pero el petróleo sigue siendo la fuente de energía dominante en el mundo. Por un lado, el uso de petróleo crudo ha aumentado dramáticamente. La oferta mundial ha aumentado de menos de 60 millones de barriles por día en 1973 a casi 94 millones de barriles por día en 2022. Los precios de los combustibles para motores siguen siendo un factor fundamental para la inflación; calculamos que el aumento de los precios de la gasolina en 2022 le costará al hogar estadounidense promedio aproximadamente 1.000 dólares.
En nuestros días
Por otro lado, la importancia de la OPEP y la participación del petróleo en la combinación energética mundial ha disminuido. Los 13 miembros de la OPEP representan hoy solo el 36% de la producción mundial de petróleo.
Los altos precios del petróleo causados por el embargo de 1973 crearon incentivos para que los perforadores de petróleo se diversificaran hacia nuevas fuentes de petróleo y desarrollaran combustibles sustitutos para reemplazar al petróleo.
Repercusiones Económicas
El embargo de petróleo de 1973 tuvo repercusiones económicas de gran alcance que aún se sienten en la actualidad. Cuando los precios del petróleo se dispararon en respuesta al embargo, las naciones importadoras de petróleo se encontraron luchando contra una creciente inflación. Los altos precios del petróleo aumentaron los costos de producción y transporte, lo que se tradujo en un aumento generalizado de los precios de bienes y servicios.
Para Estados Unidos, que era un gran importador de petróleo en ese momento, la crisis petrolera provocó una recesión económica creada por el arma petrolera. Las empresas se vieron obligadas a recortar empleos y reducir la producción debido a los altos costos energéticos. Los conductores estadounidenses enfrentaron largas filas en las gasolineras y precios exorbitantes en la bomba de gasolina, lo que llevó a una disminución en la movilidad y el consumo.
La crisis petrolera también tuvo un impacto duradero en la política energética de Estados Unidos. Después del embargo, el país tomó medidas para diversificar su suministro energético y reducir su dependencia del petróleo extranjero. Se promovió la producción nacional de petróleo y se implementaron políticas para mejorar la eficiencia energética y fomentar el desarrollo de fuentes de energía alternativa.
Reconfiguración del Poder Geopolítico
El embargo de crudo no solo cambió la economía mundial, sino que también reconfiguró el poder geopolítico en el mundo a punta del arma petrolera. Los países productores de petróleo, especialmente en el Medio Oriente, se dieron cuenta de su capacidad para influir en la política global a través del control de los recursos energéticos. Esta percepción llevó a un aumento en la influencia de las naciones petroleras en la arena internacional.
El embargo también condujo a una reevaluación de las relaciones entre Estados Unidos y las naciones productoras de petróleo en el Medio Oriente. Estados Unidos buscó garantizar un acceso estable a las fuentes de petróleo de la región, lo que a menudo involucró alianzas con gobiernos autocráticos y controvertidos en la región. Esta búsqueda de seguridad energética tuvo implicaciones significativas en la política exterior de Estados Unidos y en su posición en el mundo árabe.
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Lecciones Aprendidas
El embargo petrolero de 1973 dejó una serie de lecciones importantes para el mundo. En primer lugar, subrayó la vulnerabilidad de las economías altamente dependientes del petróleo importado. Las naciones importadoras de petróleo se dieron cuenta de la importancia de diversificar sus fuentes de energía y reducir su dependencia del petróleo extranjero.
En segundo lugar, el embargo resaltó la necesidad de promover la eficiencia energética y la investigación en tecnologías de energía alternativa. Las inversiones en energía renovable y tecnologías más limpias se volvieron imperativas para reducir la dependencia del petróleo y mitigar los efectos del cambio climático.
