Los deportes electrónicos mejor conocidos como eSports, no son un pasatiempo de nicho; son un gigantesco motor económico que está cambiando el panorama del entretenimiento. Diez centavos de dólar costaba jugar a Galaxy Game –la primera máquina de “videojuego” comercial de la que se tiene constancia.
Una cifra de 2021 apunta a que más de 40 millones de dólares en premios se repartieron a los ganadores de The Internacional, el campeonato del videojuego Dota 2. A la fecha han pasado 50 años y toda una nueva era social, económica y cultural ha hecho de lo online el nuevo paradigma.
No obstante, las finanzas del sector están mermando. Los aficionados vieron 14,8 millones de horas durante la temporada de primavera 2023 de la League Championships Series, la liga de deportes electrónicos más grande de Estados Unidos, lo que representa un 13 por ciento menos que en 2022 y un 32 por ciento menos en comparación con 2021, según estimaciones de la firma de datos Esports Charts.
Acerca de los eSports
Según Newzoo, consultora especializada en el análisis de videojuegos y deportes electrónicos, en 2020, los ingresos globales de los eSports rondaron los 1.1 mil millones de dólares, un aumento significativo en comparación con años anteriores. Este incremento proviene, en gran medida, de los derechos de transmisión, publicidad y patrocinios. Y no es para menos, pues se estima que más de 495 millones de personas en el mundo son seguidores de los eSports.
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«Lo que empezó como una subcultura ha trascendido fronteras y ha establecido una nueva forma de entretenimiento global», comenta Roger Garfield, historiador y autor de «El ascenso de los eSports«. Y es que los juegos electrónicos no solo han demostrado ser una forma de ocio, sino que también se han convertido en una opción profesional para muchos jóvenes. Según la Asociación Internacional de Deportes Electrónicos (IESA), hay más de 7 millones de jugadores profesionales registrados en el mundo.
Una marea que avanza
Desde organismos gubernamentales, el reconocimiento hacia este sector ha sido paulatino. En países como Corea del Sur, los eSports son considerados un deporte oficial, con ligas y asociaciones reconocidas, mientras que en otros, como España, se están llevando a cabo iniciativas para regular y potenciar el sector.
Pero, con grandes premios y una audiencia en crecimiento, surgen interrogantes: ¿Dónde acaba lo deportivo y dónde empieza la apuesta? El auge de los deportes online ha traído consigo el crecimiento de las apuestas en línea relacionadas con estos eventos. Según la Comisión de Juego del Reino Unido, las apuestas en deportes electrónicos representaron más del 10% del total de apuestas en línea en 2020.
María Ortiz, politóloga y experta en regulaciones de juego online, señala: «La línea entre la competición y el juego de apuestas es delgada. Las autoridades deben asegurarse de que se implementen medidas de protección para prevenir la adicción y garantizar un juego limpio».
La gente también cambia
Asimismo, los hábitos de consumo también están siendo revolucionados por los eSports. Ya no se trata solo de comprar un videojuego y jugarlo en casa. Ahora, la experiencia se amplía con la compra de mercancía oficial, tickets para eventos presenciales y suscripciones a plataformas de streaming.
El mundo online ha creado una economía propia alrededor de los videojuegos. Plataformas como Twitch, dedicada a la transmisión en vivo de partidas, cuentan con millones de usuarios activos diariamente, generando no solo ingresos por publicidad, sino también por suscripciones y donaciones para los streamers.
Una dimensión alternativa
«Los eSports han trascendido la idea tradicional de lo que consideramos un deporte. Están en una encrucijada cultural, donde lo virtual y lo real se entremezclan, creando una nueva dimensión de entretenimiento», opina Sara Huang, investigadora de la Universidad de Stanford especializada en cultura digital.
Los deportes electrónicos se definen, según el diccionario Cambridge, como la “actividad de jugar a videojuegos contra otras personas por internet, a menudo por dinero, frecuentemente en competiciones organizadas especiales, seguidas por espectadores a través de este mismo medio”. Pero, más allá de la definición, los eSports son un reflejo de la evolución de la sociedad hacia un entorno digital. Lo que inició como un juego, ahora es un negocio millonario que promete seguir creciendo y redefiniendo las reglas del juego.
