“En igualdad de condiciones, la solución más sencilla suele ser también la más probable”. Esta afirmación, que ha resonado a través de los siglos, encapsula el legado de un monje franciscano del siglo XIV cuyo pensamiento sigue vigente en una variedad de campos, desde la ciencia hasta la lógica. Este monje, uno de los más grandes filósofos de la Europa medieval, se llamaba William, nacido en la pequeña aldea de Ockham, en el sur de Inglaterra, y conocido como William de Ockham. Sus ideas sobre la libertad y la naturaleza de la realidad tuvieron un impacto profundo, influyendo en figuras como el filósofo político Thomas Hobbes y jugando un papel clave en la Reforma protestante.
Guillermo de Ockham, durante su carrera, logró ofender al Canciller de la Universidad de Oxford, discrepar de su propio orden eclesiástico y ser excomulgado por el Papa. Sus declaraciones sobre la autoridad de los gobernantes, basada en el pueblo, y la separación entre la Iglesia y el Estado, fueron revolucionarias para su tiempo. Además, insistió en que la ciencia y la religión nunca deberían mezclarse, postulando que la ciencia se basa en la razón, mientras que la religión en la fe. Esto lo llevó a utilizar la lógica científica para refutar las cinco pruebas racionales de la existencia de Dios de Tomás de Aquino, provocando gran ira.
William de Ockham y la simplicidad
Sin embargo, lo que más perduró de William de Ockham fue su principio de simplicidad en los argumentos filosóficos, conocido como la navaja de Ockham. Este principio sostiene que, ante una explicación de un fenómeno, deben descartarse las hipótesis innecesariamente complejas o poco probables. Este atajo mental ha sido adoptado y aplicado por varias mentes brillantes a lo largo de la historia.
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Por ejemplo, Nicolás Copérnico, en su obra «Commentariolus», aplicó este principio al argumentar contra la complejidad del modelo geocéntrico del universo, proponiendo en su lugar un modelo más simple con los planetas orbitando alrededor del Sol. Claudio Ptolomeo, conocido por su teoría geocéntrica, también afirmó algo similar a la navaja de Ockham. Siguiendo esta línea, Galileo Galilei y Isaac Newton hicieron de este principio una herramienta fundamental en su razonamiento científico. Newton, en su «Principia Mathematica», estableció que no deben admitirse más causas de las cosas naturales que las verdaderas y suficientes para explicar sus apariencias.
Comprensión de la realidad
Un siglo después, Immanuel Kant, en su «Crítica de la razón pura», citó esta máxima como una idea reguladora de la razón pura. La historia de la ciencia está repleta de ejemplos donde la simplicidad ha guiado a una mejor comprensión de la realidad. Albert Einstein, por ejemplo, enfatizó la importancia de cubrir el mayor número de hechos empíricos con el menor número de hipótesis o axiomas.
La navaja de Ockham se ha aplicado en campos tan diversos como la física, la economía, la filosofía, la política y el diseño, y sigue siendo una herramienta vital en la ciencia contemporánea. Sin embargo, debe usarse con precaución. Como principio heurístico con sello de origen en William de Ockham, sirve como una guía útil, pero no es una ley infalible. Escoger explicaciones simplemente por ser más sencillas puede llevar a ignorar teorías más complejas pero fundamentadas, como la teoría de la evolución.
Simple, pero no más simple
Einstein una vez dijo que todo debe hacerse lo más simple posible, pero no más simple. Esto resalta la importancia de no descartar la complejidad cuando es necesaria. En el ámbito fuera de la ciencia, como en la política o la opinión pública, la aplicación de la navaja de Ockham puede ser limitante. A menudo, las cuestiones sociales requieren una comprensión más profunda de su complejidad para alcanzar la verdadera claridad.
Así, la navaja activada por William de Ockham debe usarse de manera reflexiva y estratégica, permitiendo una comprensión más rica y matizada de la realidad, tanto en la ciencia como en otros campos del conocimiento y la vida cotidiana. Su legado, entonces, no solo reside en promover la simplicidad, sino en enseñarnos el valor de abordar la complejidad con una mente abierta y crítica.
Citas embrionarias y posteriores
Entre las múltiples manifestaciones del principio que más tarde sería conocido como la navaja de Ockham, una de las más tempranas y notables proviene de Aristóteles. En su obra «Segundos analíticos», el filósofo griego estableció un precedente para este principio al escribir: «Podemos asumir la superioridad, en igualdad de condiciones, de la demostración que se deriva de menos postulados o hipótesis«. Esta idea, aunque no formulada con la misma simplicidad que la navaja de Ockham, sienta las bases para la preferencia por explicaciones más sencillas y directas en la búsqueda del conocimiento.
En una época posterior a Ockham, Christopher Clavius, un matemático y astrónomo jesuita del siglo XVI, expresó una idea similar que refleja la influencia duradera de la navaja de Ockham. En su comentario sobre el trabajo de Euclides, Clavius afirmó: «No se debe recurrir a proposiciones más complicadas cuando pueden resolverse los problemas con otras más simples y menos numerosas». Esta afirmación subraya la continuidad del pensamiento de William de Ockham en disciplinas científicas y filosóficas, demostrando cómo su principio de simplicidad ha permeado diversas áreas del conocimiento a lo largo de los siglos.
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¿Por qué una navaja?
La «navaja» en el enunciado de la simplicidad, conocida como la navaja de Ockham, es una metáfora que ilustra la forma en que el principio corta, o «navaja», las explicaciones innecesariamente complicadas o las hipótesis superfluas. Esta analogía con una herramienta de corte se utiliza para representar la manera en que el principio de Ockham elimina lo que es redundante o innecesario en el razonamiento y la argumentación, dejando solo lo más esencial y simple.
El término «navaja» sugiere una acción precisa y eficiente, similar a cómo un cirujano podría usar una navaja para realizar cortes limpios y exactos. En el contexto de la teoría y la filosofía, esto implica que las explicaciones o teorías no deben ser más complicadas de lo necesario para explicar un fenómeno. La navaja de Ockham, por lo tanto, se convierte en una herramienta conceptual para «cortar» las complicaciones y llegar al núcleo de un argumento o explicación con la mayor economía de pensamiento posible.
La «navaja» de William de Ockham simboliza la eliminación de lo innecesario y la búsqueda de la simplicidad en la comprensión de los problemas y fenómenos.
