Más de 40 estados en EE.UU. demandan a Instagram por supuestos daños en la salud mental de los adolescentes. Los demandantes alegan que la empresa implementó funciones adictivas para «enganchar» a los usuarios, al tiempo que ocultaba los «peligros sustanciales» de sus plataformas.
Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, se enfrenta a una de las mayores demandas que han presentado en su contra hasta la fecha. La acusan de engañar al público sobre los riesgos asociados al uso de redes sociales y contribuir a una crisis de salud mental entre los jóvenes. Son los cargos que recoge la demanda federal presentada hace menos de 48 horas en California por 33 fiscales generales de EE.UU. Otros ocho fiscales generales demandaron a Meta en tribunales estatales, y el estado de Florida presentó su acción judicial por separado.
Cuarenta estados demandan a Instagram
La demanda plantea que Meta violó las leyes de protección al consumidor al participar en una conducta «engañosa». También acusa a la empresa estadounidense de recopilar datos de niños menores de 13 años, incumpliendo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet. «Las empresas de redes sociales, incluida Meta, han contribuido a una crisis nacional de salud mental juvenil y deben rendir cuentas», declaró la fiscal general de Nueva York, Letitia James, una de los 33 fiscales generales que suscribieron la demanda. Otros nueve estados expusieron argumentos similares.
Tras conocer la acción judicial, Meta expresó su «decepción». «Compartimos el compromiso de los fiscales generales de brindar a los adolescentes experiencias seguras y positivas en línea, y ya hemos introducido más de 30 herramientas para apoyarlos a ellos y a sus familias”, afirmó un portavoz. «Nos decepciona que, en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados por edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino».
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Cautivos en tribunales
Meta y otras empresas de redes sociales ya enfrentan cientos de demandas en EE.UU. presentadas por familias, jóvenes y distritos escolares por el impacto de sus aplicaciones en la salud mental. Sin embargo, esta es la acción judicial más importante hasta la fecha. En concreto 40 estados demandan a Instagram. Llega tras una investigación sobre las prácticas de la empresa en 2021 realizada por varios fiscales estatales, después de que una denunciante, Frances Haugen, testificara en Estados Unidos que la empresa sabía que sus productos podían dañar a los niños.
Meta niega que Instagram sea perjudicial para la salud mental de los jóvenes. «Simplemente, no es exacto que esta investigación demuestre que Instagram es ‘tóxico’ para los adolescentes«, afirmó en ese momento Pratiti Raychoudhury, vicepresidenta y jefa de investigación de Meta. «En realidad, la investigación demostró que muchos jóvenes sienten que usar Instagram les ayuda a afrontar los momentos difíciles y problemas que los adolescentes siempre han tenido», dijo Raychoudhury.
Acerca de la salud mental
La acusación contra Instagram y su empresa matriz, Meta, marca un punto de inflexión en la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Los fiscales generales argumentan que demandan a Instagram porque diseñó su plataforma específicamente para ser adictiva, utilizando algoritmos que mantienen a los usuarios desplazándose indefinidamente y expuestos a contenido perjudicial. Además, alegan que la empresa no advirtió adecuadamente a los usuarios sobre los riesgos asociados con el uso constante de la plataforma.
La demanda también se centra en la recopilación de datos de menores de 13 años por parte de Instagram, una violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet. Los fiscales generales argumentan que Instagram permitió que los niños menores de 13 años crearan cuentas en la plataforma y recopiló información personal de estos usuarios sin el consentimiento de los padres, lo que plantea graves preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad en línea de los niños.
Depresión y ansiedad
El impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos años. Estudios y testimonios han sugerido que el uso excesivo de plataformas como Instagram puede contribuir a problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, especialmente entre los jóvenes que comparan constantemente sus vidas con las imágenes idealizadas que ven en línea.
Frances Haugen, una ex empleada de Facebook, desempeñó un papel crucial en la revelación de documentos internos que arrojaron luz sobre las prácticas de la empresa en relación con la seguridad de los niños en línea. Con precisión, demandan a Instagram por la contundencia de sus datos. Haugen testificó ante el Congreso de Estados Unidos y proporcionó pruebas de que Facebook e Instagram eran conscientes de los riesgos que planteaban para la salud mental de los jóvenes y no tomaron medidas suficientes para abordarlos.
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Crece la presión sobre las RR.SS.
La demanda federal presentada por los 33 fiscales generales se suma a una creciente presión sobre las empresas de tecnología para que asuman la responsabilidad de proteger la salud mental de sus usuarios, especialmente de los más jóvenes. A medida que las redes sociales se han convertido en una parte integral de la vida cotidiana, la regulación y la supervisión de estas plataformas se han convertido en un tema candente en la sociedad.
Los fiscales generales que demandan a Instagram argumentan que es hora de que las empresas de tecnología sean responsables de los efectos perjudiciales de sus productos en la sociedad, especialmente cuando se trata de la salud y el bienestar de los adolescentes. La acción legal marca un importante punto de partida en la búsqueda de una mayor transparencia y rendición de cuentas por parte de las empresas de redes sociales.
