Jóvenes estadounidenses viven una pesadilla para intentar obtener el “sueño americano”

Jóvenes estadounidenses se enfrentan a una cruda realidad: el llamado «sueño americano» parece cada vez más inalcanzable. Aunque la promesa de una casa propia, una familia y una jubilación cómoda sigue siendo un ideal para muchos, el camino para alcanzarlo se ha vuelto cada vez más difícil. Según una encuesta del Wall Street Journal/NORC realizada en julio, el 89% de los encuestados considera que ser propietario de una vivienda es esencial o importante para su visión del futuro, pero solo el 10% cree que es fácil o relativamente fácil de lograr. Esta disparidad es aún más pronunciada entre las generaciones más jóvenes, quienes enfrentan precios de vivienda exorbitantes, altas tasas de interés y deudas estudiantiles abrumadoras.

Rachel Wolfe, reportera de The Wall Street Journal, ha explorado esta problemática en su artículo «El sueño americano parece estar fuera del alcance de la mayoría». Wolfe, quien se especializa en temas de economía y los efectos de esta en la vida cotidiana de los consumidores estadounidenses, destaca cómo la creciente inflación, los cambios demográficos y las transformaciones sociales han dificultado cada vez más que los ciudadanos alcanzan sus metas tradicionales. A través de su investigación, Wolfe revela que la mayoría de los estadounidenses desean tener una casa propia, formar una familia y esperar una jubilación cómoda, pero reconocen que estos objetivos son difíciles de alcanzar, incluso con trabajo duro.

Jóvenes estadounidenses y sus sueños

La encuesta de The Wall Street Journal muestra una marcada brecha entre los deseos de la gente y sus expectativas. Esta tendencia se mantiene constante en todos los géneros y partidos, pero es más aguda en el caso de los jóvenes estadounidenses. Estos jóvenes, que en su mayoría no pueden permitirse comprar una vivienda debido a los altos precios y las altas tasas de interés, se sienten atrapados en un ciclo de deudas estudiantiles que les impide avanzar en su búsqueda del sueño americano. El 96% de los encuestados afirmó que la seguridad financiera es esencial o importante, pero solo el 9% considera que es fácil de alcanzar, y una jubilación cómoda es vista de manera similar por el 95% de los encuestados, aunque solo el 8%. cree que es una meta alcanzable.

La investigación de Wolfe también revela que, hace doce años, más de la mitad de los estadounidenses encuestados por el Public Religion Research Institute creían que el sueño americano todavía era posible. Sin embargo, cuando The Wall Street Journal repitió la misma pregunta en julio, solo un tercio de los encuestados respondió afirmativamente. Según muchos economistas, esta percepción de dificultad creciente tiene una base real. Emerson Sprick, economista del Bippartisian Policy Center, señala que aspectos clave del sueño americano, como la propiedad de una vivienda y las pensiones privadas, se han vuelto menos accesibles. La continua disminución de las pensiones del sector privado y el aumento del costo de la vivienda son algunos de los cambios económicos más significativos de la última década.

Un brusco despertar

Para los jóvenes estadounidenses, el impacto de estos cambios se siente de manera aguda. Marquell Washington, un joven de 22 años, recuerda cómo sus maestros de escuela primaria le inculcaron la idea de que un buen rendimiento académico y un título universitario eran su billete de salida del barrio de Chicago donde creció. Sin embargo, después de abandonar la universidad durante su tercer año debido a tragedias personales, Washington se enfrenta ahora a una realidad muy diferente. Gana alrededor de 30,000 dólares al año trabajando a tiempo parcial en una organización sin fines de lucro y no puede permitirse mudarse del apartamento de la Sección 8 de su madre, mucho menos pagar la deuda de 10,000 dólares que necesita para transferir sus expedientes académicos. «Nadie te dice lo difícil que es alcanzar el sueño americano», dice Washington. «Eso lo tienes que aprender por ti mismo».

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La movilidad económica en Estados Unidos ha disminuido significativamente en las últimas décadas. Una investigación de los economistas Nathaniel Hendren, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y Raj Chetty, de la Universidad de Harvard, demuestra que solo alrededor del 50% de los jóvenes nacidos en la década de 1980 están en una mejor situación que sus padres, en comparación con el 90% de los nacidos en 1940. A pesar de un ligero repunte post-COVID en los salarios de los estadounidenses de ingresos más bajos, Hendren advierte que la movilidad económica probablemente alcanzó un mínimo histórico a principios de la década de 2020.

La promesa rota

Richard Thomas y Cherish Celetti, por su parte, pensaron que habían alcanzado su versión del sueño americano cuando compraron una casa de dos niveles con cinco habitaciones en Mount Vernon, Nueva York, por 612.000 dólares en 2017. Sin embargo, los costos de energía, los alimentos y otras necesidades se duplicaron repentinamente, obligándolos a reducir sus contribuciones para la jubilación y descartar planes de vacaciones. Ahora, enfrenta una elección difícil: vender su casa, que ha duplicado su valor, pero no sabe a dónde irían. «Queremos quedarnos en nuestra comunidad y criar a nuestros hijos aquí, pero el sueño de poder hacerlo se nos escapa», dice Thomas. «Tuvimos el sueño americano. Ahora es la pesadilla americana porque parece que el país nos hizo una promesa y luego nos la quitó».

La situación se agrava para quienes intentan ser propietarios de una vivienda. Una investigación de CBRE, una firma de servicios inmobiliarios comerciales, muestra que ser propietario de una vivienda fue un 47% más caro que alquilar durante los 12 meses que terminaron en junio. Este fenómeno ocurre incluso después de que los alquileres se hayan disparado, aunque se prevé una leve mejora en el próximo año. Para los jóvenes estadounidenses como Lily Roark y su pareja Jessica Holland, la posibilidad de comprar una casa se ha convertido en una frustrante quimera. «Estamos haciendo todo bien, estamos ahorrando, fuimos a buenas escuelas, tengo una maestría, y aun así es muy difícil», dice Holland, una maestra de segundo grado de 28 años.

Menos matrimonios

Además de la propiedad de la vivienda, otros aspectos del sueño americano, como el matrimonio, también parecen estar en declive. Kevin Murphy, de 31 años, en Des Plaines, Illinois, cree que el costo de las citas y las expectativas económicas han complicado significativamente la búsqueda de pareja. “Para mí, el sueño americano parece más lejano que nunca”, afirma Murphy. Este joven profesional interactúa diariamente con mayores estadounidenses que enfrentan dilemas similares. «Me encargo de estas personas que intercambian insulina por alimentos», describe, revelando una sensación de desesperanza y frustración creciente ante la desigualdad de riqueza que ha aumentado con el tiempo.

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El análisis de Scott Winship, del American Enterprise Institute, respalda esta percepción de desigualdad. La riqueza media ha aumentado, pero también lo ha hecho la brecha entre los más ricos y la mayoría de los ciudadanos. Para muchos jóvenes estadounidenses, esta situación es un recordatorio constante de que alcanzar el sueño americano es una batalla cuesta arriba, llena de obstáculos que parecen multiplicarse con cada paso hacia adelante.