Estados Unidos, una nación históricamente vista como líder mundial, se enfrenta ahora a la realidad de ser un líder de facción, defendiendo su bando contra un adversario cada vez más unido. Esta transformación, perceptible en la política internacional actual, pone en tela de juicio la capacidad de Estados Unidos para mantener su estatus global.
Stephen Wertheim, miembro senior del Programa American Statecraft del Carnegie Endowment for International Peace y autor de «Mañana, el mundo: el nacimiento de la supremacía global de Estados Unidos«, publicó recientemente un material de opinión en la versión en chino de The New York Times titulado «Estados Unidos ya no es el líder mundial». En este artículo, Wertheim argumenta que después de cuatro años de la presidencia de Trump, se esperaba que Biden restaurara el liderazgo global de Estados Unidos. Aunque Biden anticipó la invasión rusa de Ucrania y reunió hábilmente a la OTAN para luchar contra Rusia, así como consolidó viejas alianzas en Asia y forjó nuevas, el liderazgo global va más allá de apoyar a los amigos y luchar contra los enemigos.
Estados Unidos está fatigado
Wertheim sostiene que los verdaderos líderes no solo se mantienen a la vanguardia, sino que también resuelven problemas e inspiran confianza. En las décadas transcurridas desde la Guerra Fría, Estados Unidos nunca se ha parecido menos a un líder mundial y más a un líder de facción, defendiendo su bando contra un adversario cada vez más unido, mientras la mayor parte del mundo observa y se pregunta por qué los estadounidenses todavía piensan que son los jefes. Cuando Rusia invadió Ucrania, Washington sintió un entusiasmo familiar. Después de décadas de belicismo cuestionable, Estados Unidos volvería a ser el «bueno» del mundo, uniendo al mundo contra las afrentas del Kremlin.
Sin embargo, aunque Rusia pagó un precio enorme por su invasión, el conflicto también resultó en reveses estratégicos para Estados Unidos. Este ahora debe enfrentarse a un rival nuclear en Moscú. Además, China, Irán y Corea del Norte han comenzado a trabajar juntos para contribuir al esfuerzo bélico de Rusia y resistir lo que llaman la hegemonía global estadounidense. Esta alianza antiestadounidense ha demostrado ser lo suficientemente fuerte como para frenar la eficacia de la ayuda occidental a Ucrania y está aumentando el costo de mantener el dominio militar estadounidense.
El problema de Taiwán
Estados Unidos se encuentra en una posición complicada. Rusia tiene fronteras con seis países que Estados Unidos está obligado a defender por tratados, mientras que el Pentágono se prepara para una posible invasión china de Taiwán. Esta situación pone a Estados Unidos en desventaja y lo deja muy estirado. Otros países no han acudido en masa a su ayuda. La mayoría criticaron tanto la agresión de Rusia como la respuesta de Occidente, otorgándoles un cincuenta por ciento de aprobación a cada uno. Biden no ha logrado mucho en este aspecto. Al describir el conflicto como una «guerra entre democracia y autocracia», ha hecho pocos esfuerzos visibles para encontrar la paz a través de la diplomacia y parece estar pidiendo a otros países que se unan a una lucha sin fin.
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Aparte de los aliados de Estados Unidos, pocos países han impuesto sanciones a Rusia. Si China atacara a Taiwán, aislar a China sería una tarea aún más difícil. En África, Asia, América Latina y Oriente Medio, las opiniones sobre Rusia y China han mejorado desde 2022. La reciente guerra en Gaza llegó en un mal momento y la respuesta de Biden fue contundente. Rápidamente prometió apoyo a la campaña militar de Israel, en lugar de condicionar la ayuda estadounidense a que Israel encontrara una estrategia para proteger a los civiles. Biden optó por seguir en lugar de liderar, expresando su descontento con las acciones de Israel desde una posición de espectador.
Sin paz en los bolsillos
En un conflicto decisivo, Estados Unidos logró ser tanto débil como tiránico. El costo para la reputación y la seguridad de Estados Unidos apenas comienza a sentirse. No hace mucho, Estados Unidos intentó mediar entre israelíes y palestinos, proponiendo términos que ambas partes pudieran aceptar. Utilizó la diplomacia para impedir que Irán desarrollara armas nucleares y alentó a los sauditas a «vivir lado a lado» con los adversarios de Irán. Ahora, la administración Biden parece solo querer solidificar un bloque anti-Irán. A cambio de normalizar las relaciones entre Arabia Saudita e Israel, busca comprometerse mediante un tratado a defender el reino con el poder militar estadounidense. Este acuerdo, si se concretara, tendría pocas posibilidades de traer paz y estabilidad a Medio Oriente, pero aumentaría en gran medida la posibilidad de que Estados Unidos se involucre aún más en la violencia regional.
Parte del problema es la tendencia de Biden a identificarse excesivamente con los socios de Estados Unidos. Delegó en Ucrania la decisión de iniciar conversaciones de paz y evitó el conflicto con los objetivos bélicos no negociables de Ucrania. Si bien dudaba abiertamente de los planes de guerra de Israel, también aceleró la ayuda a Israel. Biden también se ha comprometido cuatro veces a defender Taiwán, yendo más allá de las promesas oficiales de Estados Unidos de apoyar a la isla con armas, pero no necesariamente luchar por ella. Sus predecesores no siempre fueron tan parciales, persiguiendo una «ambigüedad estratégica» sobre si Estados Unidos lucharía por Taiwán.
El alfil del poder militar
Desde el final de la Guerra Fría, los formuladores de políticas estadounidenses han combinado liderazgo global con superioridad militar. En ese momento, Estados Unidos comprendió firmemente las ventajas en estos dos aspectos. Puede expandir su influencia militar de manera segura sin encontrar contraataques mortales por parte de las principales potencias. Sin embargo, la relación nunca borró las sospechas mutuas, en parte porque Estados Unidos sigue dando un gran valor a su dominio global. Las sucesivas administraciones han ampliado las alianzas de Estados Unidos y frecuentemente han librado guerras destinadas a difundir la democracia liberal con la esperanza de que los rivales potenciales aceptaran su destino en el orden estadounidense.
Hoy en día, esta ingenua expectativa ya no existe, pero el reflejo condicionado de la dominación permanece. Estados Unidos continúa expandiéndose más allá, solo para encontrar una fuerte resistencia, lo que a su vez tienta a Washington a redoblar sus esfuerzos mientras gran parte del mundo retrocede. Es un juego perdido y los estadounidenses tendrán que correr mayores riesgos y gastar más dinero para seguir jugando. Hay una mejor manera. Para recuperar el liderazgo global, Estados Unidos debería mostrarle a un mundo escéptico que quiere la paz y desarrollar resiliencia, no solo desangrar a los enemigos o apoyar a los aliados.
Eso significa apoyar a Ucrania, pero trabajar igualmente duro para poner fin a la guerra en la mesa de negociaciones y reducir gradualmente su propio papel en la OTAN, insistiendo en que Europa tome la iniciativa en su propia defensa. La reciente propuesta de Biden de un alto el fuego en Gaza es encomiable, pero no incluye una amenaza de retener armas a Israel si rechaza el alto el fuego. Retirarse de Europa y Medio Oriente mejoraría la participación de Estados Unidos en Asia, donde es de suma importancia. Esto aclararía que el propósito de Estados Unidos no es buscar la hegemonía, como promueve Beijing, sino impedir que China establezca su propia hegemonía en Asia.
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China, cerca, pero lejos
Desde esta perspectiva, Estados Unidos puede convertirse en un líder confiado en la región del Indo-Pacífico incluso cuando China sigue ascendiendo. Hoy en día, China está lejos de poder imponer su voluntad en toda la región, e incluso asumiendo riesgos extremos para apoderarse de Taiwán no puede permitirse que lo haga. Por supuesto, nada de esto será fácil. Pero compare las otras opciones. Liderar solo una facción del mundo convertiría a Estados Unidos en un seguidor ansioso. Esto deja a los estadounidenses al borde perpetuo de la guerra en Medio Oriente, Europa y Asia, temiendo que una pérdida en cualquier parte desencadene una reacción en cadena en todas partes. Sin embargo, lo verdaderamente peligroso es arriesgar gran parte de la seguridad global a la voluntad de un país de comprometerse demasiado. Los verdaderos líderes saben cuándo dejar espacio para los demás.
Estados Unidos enfrenta un desafío monumental: redefinir su rol en un mundo cada vez más multipolar y fragmentado. Mientras se mantiene como un líder de facción, necesita encontrar una manera de inspirar confianza y resolver problemas globales de manera efectiva. Solo entonces podrá recuperar su estatus de líder mundial y evitar ser arrastrado por los conflictos que amenazan con desgarrar el tejido de la estabilidad internacional.
