En Corea del Sur, un fenómeno social sin precedentes está tomando forma, un desequilibrio de género que amenaza con reconfigurar las dinámicas socioeconómicas y culturales del país. Dudley L. Poston Jr., un destacado profesor de Sociología de la Universidad Texas A&M, ha arrojado luz sobre esta problemática con datos alarmantes. Durante los últimos 30 años, un desequilibrio histórico en la proporción de sexos al nacer ha llevado a que los hombres jóvenes superen significativamente en número a las mujeres jóvenes en Corea del Sur. Este desequilibrio, que se manifiesta en la cantidad de hombres que enfrentan perspectivas sombrías de matrimonio, es una bomba de relojería social que está a punto de estallar.
La raíz de este problema se remonta a mediados de la década de 1980, cuando Corea del Sur experimentó un cambio dramático en la proporción de sexos al nacer (SRB). Tradicionalmente, en la mayoría de los países, nacen más niños que niñas, con una SRB de alrededor de 105 a 107 niños por cada 100 niñas. Este equilibrio natural compensa el hecho de que los hombres tienen tasas de mortalidad más altas a lo largo de la vida. Sin embargo, en Corea del Sur, esta proporción comenzó a desviarse del rango biológicamente normal. De una SRB de 105 en 1950, el país experimentó un aumento a 110 en 1985 y a 115 en 1990. Aunque esta cifra ha vuelto al rango normal en 2010, las repercusiones de tres décadas de desequilibrio ya habían dejado su huella.
Corea del Sur y la fertilidad
La explicación de este fenómeno es multifacética. Corea del Sur, al igual que otras naciones asiáticas como China, Taiwán y la India, experimentó una rápida disminución de la tasa de fertilidad combinada con una fuerte preferencia cultural por los hijos varones. La fertilidad cayó de seis hijos por mujer en 1960 a 0.82 en 2022, la tasa de fertilidad más baja del mundo. Esta transición drástica hacia familias más pequeñas exacerbó la preferencia por los hijos varones, llevando a muchas familias a utilizar métodos de selección prenatal para asegurar el nacimiento de un niño. El resultado ha sido una generación de “niños extra” que ahora enfrentan un mercado matrimonial desfavorable.
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Poston Jr. estima que entre 700.000 y 800.000 niños surcoreanos nacidos entre 1980 y 2010 podrían encontrarse incapaces de encontrar parejas debido a este desequilibrio. La consecuencia inmediata es una sociedad en la que el matrimonio, tradicionalmente considerado universal, ya no es una opción para una porción significativa de la población. En 2023, más del 36% de los surcoreanos de entre 19 y 34 años expresaron su intención de casarse, una disminución notable desde más del 56% en 2012.
Inmigración de mujeres extranjeras
La respuesta a este desequilibrio ha sido multifacética. Por un lado, Corea del Sur ha visto un aumento en la inmigración de mujeres extranjeras, apoyada por asistencia financiera del gobierno. Mujeres de China, Vietnam, Filipinas y algunos países de Europa del Este están llegando a Corea del Sur, en parte como una solución al desequilibrio de género. Sin embargo, esta solución no está exenta de complicaciones sociales y culturales, ya que plantea desafíos en términos de integración y aceptación.
Por otro lado, muchos hombres surcoreanos que no encuentran pareja están forjando nuevas formas de vida. Algunos se han asentado en lo que Poston Jr. describe como “guetos de solteros”, áreas urbanas donde los hombres solteros se concentran y donde la industria del entretenimiento para adultos prospera. Estos guetos, similares a los observados en grandes ciudades chinas como Beijing, Shanghai y Guangzhou, son un reflejo de las tensiones sociales y demográficas que enfrenta Corea del Sur.
Implicaciones profundas a largo plazo
Las implicaciones de largo plazo de este desequilibrio son profundas. Aunque la SRB ha vuelto a niveles normales, y las mujeres en Corea del Sur disfrutan de mayor acceso a la educación y el empleo, reduciendo la presión para que los hombres sean los únicos proveedores, los efectos del desequilibrio persistirán durante décadas. Corea del Sur se enfrenta ahora al reto de adaptarse a una realidad demográfica que es el resultado de sus propias políticas de planificación familiar del pasado.
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Mientras tanto, el fenómeno no se limita a Corea del Sur. Países como China, Taiwán y la India también están experimentando desequilibrios de género similares, lo que sugiere que este es un problema regional con implicaciones globales. La experiencia de Corea del Sur sirve como un caso de estudio sobre cómo las políticas demográficas pueden tener consecuencias no intencionadas a largo plazo, afectando no solo a la estructura familiar y social, sino también a las economías y culturas nacionales.
La «bomba de relojería» de los solteros de Corea del Sur, como la llama Poston Jr., es un recordatorio de que las decisiones demográficas de hoy pueden resonar durante generaciones. Mientras el país navega por estas aguas desconocidas, el resto del mundo observa, aprendiendo lecciones valiosas sobre el delicado equilibrio entre la cultura, la política y la demografía.
