A medida que los estadounidenses dan la bienvenida a un nuevo año, muchos participan en el desafío anual de «enero seco», u otros más radicales, todo “un año nuevo seco”, una práctica de abstinencia de alcohol que ha ganado popularidad en los últimos años. Este fenómeno, que alienta a las personas a abstenerse de beber durante el primer mes del año, ha arrojado luz sobre las tendencias y comportamientos relacionados con el consumo de alcohol en EE.UU. Según un reciente estudio del Pew Research Center, realizado por los investigadores Katherine Schaeffer y Drew Desilver, hay datos fascinantes que revelan cómo los estadounidenses se relacionan con el alcohol, especialmente al comenzar este período de abstención.
El informe desvela diez datos clave sobre los estadounidenses y el alcohol, proporcionando una perspectiva detallada de sus hábitos y actitudes hacia la bebida. Uno de los hallazgos más destacados es que, en general, el 62% de los adultos estadounidenses afirma consumir alcohol, mientras que el 38% se abstiene por completo, según una encuesta de Gallup de julio de 2023. Estos números reflejan una tendencia histórica: durante más de ocho décadas, la mayoría de los estadounidenses ha admitido consumir alcohol, aunque la proporción alcanzó su punto máximo en la década de 1970 con un 71%.
El alcohol en EE.UU. como hábito
Además, la encuesta revela que la mayoría de los adultos que beben alcohol lo han hecho recientemente. Entre aquellos que consumen bebidas alcohólicas, el 69% indica que su última bebida fue en la semana anterior a la encuesta. Este dato incluye al 32% que bebió en las últimas 24 horas y al 37% que lo hizo en los últimos dos a siete días. Estas cifras sugieren que el consumo de alcohol en EE.UU. es una actividad regular para muchos adultos.
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Otro aspecto interesante es que aproximadamente uno de cada cinco adultos que bebe (19%) admite consumir más alcohol del que considera adecuado. Aquí, las diferencias demográficas son notables: los hombres son más propensos que las mujeres a excederse en la bebida (21% frente a 16%), y esta tendencia es más marcada entre los adultos jóvenes y aquellos con ingresos familiares más altos.
Por otro lado, entre los adultos que no beben, la razón más común para abstenerse es simplemente no querer hacerlo. Alrededor del 24% de los no bebedores menciona que no tienen interés en beber o prefieren evitarlo. Otras razones incluyen no gustarles el alcohol, preocupaciones de salud, miedo a las consecuencias negativas y malas experiencias pasadas con el alcohol.
Se bebe más alcohol que antes
En cuanto a las tendencias de consumo, el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) informa que los estadounidenses han consumido más alcohol en los últimos años. En 2021, la edad promedio de los estadounidenses de 21 años o más consumió 2,83 galones de alcohol puro, lo que equivale a unas 603 bebidas estándar. Este consumo per cápita ha variado a lo largo de las décadas, alcanzando su punto máximo a principios de los 80 y tocando fondo a finales de los 90.
Adicionalmente, los hábitos de consumo de alcohol en EE.UU. han cambiado significativamente desde 1970. Los estadounidenses beben menos cerveza y más vino que antes. En 1981, el estadounidense típico de 21 años o más consumió 36,7 galones de cerveza, cifra que disminuyó a 26,5 galones en 2021. Paralelamente, el consumo de vino aumentó de 3,2 a 3,8 galones anuales. Este cambio refleja una evolución en las preferencias de bebidas alcohólicas en el país.
Importa la geografía
El consumo de alcohol per cápita también varía geográficamente. Es más alto en el Oeste y más bajo en el Sur de EE.UU., con New Hampshire y Delaware liderando en consumo y Utah en el extremo opuesto. Estas diferencias pueden estar influenciadas por factores como las tasas impositivas sobre el alcohol y el consumo turístico.
Un dato relevante es que los patrones de consumo de alcohol en EE.UU. entre los jóvenes adultos han cambiado en las últimas dos décadas. La proporción de adultos jóvenes que beben ha disminuido, pero los mayores de 55 años son ahora más propensos a beber. Estos cambios generacionales sugieren una evolución en las actitudes y comportamientos relacionados con el alcohol.
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Los adolescentes beben menos
En el ámbito de los adolescentes, el consumo de alcohol ha disminuido significativamente en los últimos 20 años. La encuesta «Monitoring the Future» de la Universidad de Michigan muestra una reducción en la proporción de estudiantes de secundaria que consumen alcohol. En 2023, el 46% de los alumnos de 12º grado reportó haber bebido en el año anterior, una disminución marcada respecto al 73% en 2001.
Finalmente, las ventas anuales en tiendas de cerveza, vino y licores han ido en aumento, alcanzando su punto máximo en diciembre de cada año. A pesar de una disminución en el volumen de ventas desde mediados del verano de 2020, las cifras se mantienen por encima de los niveles prepandémicos. Esto sugiere que, aunque los patrones de consumo de alcohol en EE.UU. pueden estar cambiando, el interés en las bebidas alcohólicas sigue siendo una constante en la cultura estadounidense.
El «enero seco» en EE.UU. ha arrojado luz sobre las complejas relaciones que los estadounidenses tienen con el alcohol. Desde los cambios en las preferencias de bebidas hasta las variaciones demográficas y geográficas, estos datos proporcionan una visión detallada de cómo el consumo de alcohol se ha integrado y evolucionado en la sociedad estadounidense. A medida que más personas se unen al desafío de «enero seco», estas tendencias y estadísticas ofrecen un contexto valioso para comprender mejor los comportamientos y actitudes hacia el alcohol en EE.UU.
