Si no sabes qué son los “kentubanos” te ayudamos a comprender qué es esta denominación

En el corazón de Kentucky, una transformación sorprendente está en marcha, impulsada por una comunidad que podría ser desconocida para muchos: los «kentubanos«. Son cubanos que han elegido a Louisville, la mayor ciudad de Kentucky y cuna del legendario boxeador Muhammad Ali, como su nuevo hogar. Esta crónica, redactada por Atahualpa Amerise, enviado especial de BBC News Mundo, busca arrojar luz sobre cómo los kentubanos están redefiniendo la economía, la cultura y el tejido social de esta ciudad estadounidense de tradición sureña.

Escribe Atahualpa Amerise que, a su llegada a Louisville, el taxista Alfredo Rodríguez lo saluda en español, una muestra temprana de la influencia cubana. La ciudad presenta un paisaje urbano típicamente americano, con edificios de inspiración victoriana y rascacielos que se entremezclan con emblemas locales como los puentes sobre el río Ohio y el hipódromo Churchill Downs. Sin embargo, esta fachada estadounidense tradicional está siendo complementada, e incluso transformada, por la creciente presencia de la comunidad cubana.

Los ‘kentubanos’ son el 6%

Los kentubanos, que ya superan los 50.000 según estimaciones basadas en datos oficiales, representan más del 6% de la población total de Louisville. Emprendedores, empleados, médicos, artistas y estudiantes, han comenzado a redefinir las costumbres locales y a impulsar la economía de la ciudad. Luis David Fuentes, un ingeniero cubano que se mudó a Kentucky en el año 2000, es un ejemplo destacado. Fundó «El Kentubano», una revista que cubre noticias locales y sobre Cuba, eventos comunitarios y ofrece recursos para los recién llegados. Su historia es emblemática de las primeras generaciones de cubanos que llegaron a Estados Unidos durante el “período especial” en Cuba, un éxodo que se aceleró en la década de 1990 tras la caída del bloque socialista.

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Muchos de estos inmigrantes cubanos inicialmente se asentaron en Florida, pero con el tiempo, la migración secundaria los llevó a ciudades como Louisville. Daynier Adán, trabajador social en el Ministerio de Refugiados de Kentucky, indica que recientemente el número de cubanos que llegan a la ciudad ha aumentado drásticamente, con más de 15.000 asentamientos en los últimos dos años. La crisis financiera de 2007-2008 y la pandemia de COVID-19 son puntos de inflexión en este patrón migratorio, con muchos buscando oportunidades en estados con menores impuestos y costos de vida, como Kentucky.

Son parte del tejido social

La presencia de los kentubanos se siente en todas partes de Louisville. En el restaurante Cured, propiedad de los cubanos Alvio y Ela, se evidencia cómo la comunidad cubana está revitalizando el sector de la restauración. El gobierno local, reconociendo el valor de esta comunidad creciente, ha brindado apoyo a través de préstamos y otros servicios. Amos Izerimana, director de Inmigración de Louisville, destaca el crecimiento del 50% en la población inmigrante de la ciudad en la última década, impulsado en gran parte por los cubanos.

La integración de los kentubanos no se limita al ámbito económico. En la Newcomer Academy, una escuela dedicada a la educación de niños inmigrantes, aproximadamente el 60% de los alumnos son cubanos. Berta Weyenberg, coordinadora de educación multilingüe en la academia y presidenta de la Asociación Cubano-Americana de Kentucky, destaca la rápida integración y el impacto positivo que los cubanos han tenido en la ciudad, aportando diversidad cultural y riqueza económica.

Cultura y vida nocturna

La influencia cubana también se siente en el ámbito cultural. La vida nocturna de Louisville ha experimentado un renacimiento gracias a establecimientos como La Bodeguita de Mima, un restaurante que traslada a sus visitantes a Cuba a través de su decoración, música y gastronomía. La música cubana, desde la salsa hasta el reggaetón, se ha convertido en parte integral del tejido cultural de la ciudad.

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Esta historia de los kentubanos en Louisville es una de adaptación, resistencia y éxito. Refleja un fenómeno más amplio en los Estados Unidos, cómo las comunidades de inmigrantes pueden transformar y enriquecer las ciudades en las que se establecen. Los kentubanos, con su espíritu emprendedor y su capacidad para adaptarse y prosperar en un entorno nuevo, están redefiniendo lo que significa ser cubano en América, y en particular, en Kentucky. En esta ciudad de tradición sureña, los kentubanos no solo han encontrado un nuevo hogar, sino que también están creando un nuevo legado, uno que fusiona su rica herencia cubana con el espíritu estadounidense.

Todo inicio es un desafío

La historia de los kentubanos no es solo de éxito económico y cultural, sino también de desafíos y adaptación. Para muchos recién llegados, el camino hacia la integración comienza con barreras significativas, como el idioma y la falta de reconocimiento de sus credenciales profesionales. Dailis Mesa, una joven de Holguín, relata su lucha al llegar a Louisville sin hablar inglés. A pesar de ser epidemióloga en Cuba, se encontró trabajando en empleos de baja cualificación mientras se adaptaba a su nueva vida. Estos desafíos son comunes entre los nuevos kentubanos, que a menudo enfrentan largas horas de trabajo manual y sueldos bajos en sus esfuerzos por establecerse. Además, la adaptación al duro invierno de Louisville, con temperaturas bajo cero durante meses, representa un cambio drástico para aquellos acostumbrados al clima cálido de Cuba.

Pero a pesar de estos obstáculos, la comunidad cubana en Louisville está floreciendo, impulsada por un fuerte sentido de solidaridad y apoyo mutuo. Las redes de apoyo entre los kentubanos son un factor crucial en su éxito. La comunidad cubana se apoya entre sí, compartiendo información sobre oportunidades de empleo, vivienda y asistencia legal. Esta solidaridad es visible en lugares como el Ministerio de Refugiados de Kentucky, donde los cubanos recién llegados reciben orientación y apoyo. Esta capacidad de unirse y ayudarse mutuamente no solo ha facilitado la integración de los kentubanos en Louisville, sino que también ha contribuido a su creciente influencia en la ciudad. A través de su arduo trabajo y determinación, los kentubanos están dejando una huella indeleble en la historia y el futuro de Louisville, transformando esta ciudad sureña en un crisol de culturas y oportunidades.