Tomás Straka trazó cartografía empresaria del rastro de los musiúes llegados a Venezuela

En el fascinante universo de la historia empresarial venezolana, el nombre de Tomás Straka resuena con una distinción particular. Como director del Instituto de Investigaciones Históricas «Hermann González Oropeza, sj», de la Universidad Católica Andrés Bello y miembro de la Academia Nacional de la Historia de Venezuela, Straka ha realizado una inmersión profunda en el legado de los «musiúes», esos comerciantes extranjeros, principalmente ingleses y norteamericanos, cuya llegada a Venezuela se intensificó tras las políticas de liberalización económica de 1810 y 1811. A través de su trabajo «Llegan los musiúes – Notas de historia empresarial venezolana», publicado en PRODAVINCI, Straka nos ofrece una cartografía detallada de este fenómeno.

La historia comienza con las repercusiones de las guerras de la Revolución Francesa. España, tras su alianza con Francia post-Paz de Basilea en 1795, se encontró en una situación compleja que repercutió en sus colonias, incluyendo Venezuela. La alianza con Francia significó un enfrentamiento indirecto con Gran Bretaña, lo cual trajo consigo bloqueos y ataques a las costas venezolanas, afectando significativamente la economía local. En este contexto, Venezuela se volcó hacia Estados Unidos, el único país neutral disponible para comerciar. Los comerciantes norteamericanos, aprovechando la situación, comenzaron a establecer un lucrativo comercio de harinas y esclavos, abriendo paso a una notable influencia económica y cultural en la región.

Un poco sobre los musiúes de Pensilvania

Uno de los protagonistas de este período fue William Davis Robinson de Filadelfia, quien logró un éxito notable en el comercio de esclavos, vendiendo más de 600 entre 1799 y 1804. Este comercio subraya la relevancia de Venezuela como mercado esclavista antes de la independencia y desmiente la noción de una economía en decadencia. Los comerciantes extranjeros, con su influencia y poder económico, se convirtieron en actores fundamentales en la preparación del terreno para la independencia de Venezuela.

La apertura de los puertos venezolanos en 1810 y la llegada de comerciantes como Philip De Peyster, Gilbert Shotwell, Timothy Phelps y Samuel Helms marcaron el inicio de un nuevo capítulo. Estos comerciantes no solo trajeron mercancías, sino que también ayudaron a formar una nueva burguesía, ligada a la exportación de productos venezolanos y a la importación de mercancías extranjeras. Este grupo, conocido como los «musiúes», fue crucial en la modernización y dinamización de la economía venezolana.

Tambièn puedes leer: Un enjambre de drones asesinos con AI podría bajar el tiempo a las guerras

Los navegados de Europa

El caso de los «musiúes» no se limita a comerciantes norteamericanos. Ingleses como John Alderson y otros europeos también desempeñaron un papel significativo. Alderson, por ejemplo, llegó a Venezuela en 1811 y, tras varias idas y venidas, se estableció definitivamente en el país tras el triunfo de la república. Su contribución incluyó la producción de ron, marcando el inicio de una industria que perduraría durante siglos.

El impacto de los «musiúes» se extendió más allá del comercio y la industria. Figuras como Juan Nepomuceno Chaves en Caracas y David Hoheb en Coro, demuestran cómo estos comerciantes extranjeros se integraron en la vida social y económica de Venezuela. La presencia de comerciantes judíos, como Hoheb y Joseph Curiel, subraya la diversidad y la apertura de la sociedad venezolana de la época.

Nueva burguesía empresarial

El siglo XIX vio la consolidación de muchas de estas casas comerciales y la formación de una nueva burguesía empresarial en Venezuela. Este período fue testigo del establecimiento de importantes conglomerados empresariales, algunos de los cuales persisten hasta hoy. Un ejemplo notable es la casa Boulton, fundada por John Boulton en 1826, que se convirtió en una de las más importantes de Venezuela durante ese siglo.

La influencia de estos comerciantes no se limitó al ámbito económico. Figuras como Robert Stephenson y Gustav Julius Vollmer, además de sus contribuciones en el comercio, jugaron un papel importante en el desarrollo cultural y social de la nación. La farmacia establecida por el Dr. Johann Gottlieb Benjamin Siegert en Angostura, que eventualmente llevó a la creación del mundialmente famoso Amargo de Angostura, es un ejemplo de cómo la innovación y el espíritu empresarial de estos «musiúes» tuvieron un impacto duradero en Venezuela.

Formaron una nueva sociedad

Tomás Straka, con su análisis minucioso y detallado, nos ofrece una visión integral de cómo estos comerciantes extranjeros, los «musiúes», no solo contribuyeron a la modernización de la economía venezolana, sino que también jugaron un papel crucial en la formación de una nueva sociedad venezolana más abierta y diversa. Su obra no solo es un tributo a estos pioneros empresariales sino también un recordatorio de cómo la historia económica y social de una nación está intrínsecamente ligada a sus interacciones globales y a las historias individuales de aquellos que buscan oportunidades en tierras lejanas.

Tambièn puedes leer: Víctor Álvarez R.: Análisis del “procedimiento para revisar las inhabilitaciones políticas en Venezuela”

Es apropiado decir que la influencia de estos inmigrantes no solo está en los libros contables, se refleja en la arquitectura, la gastronomía, el lenguaje y las prácticas sociales de Venezuela. Por ejemplo, la presencia de casas mercantiles europeas y norteamericanas en ciudades como Caracas y La Guaira no solo transformó el panorama económico, sino que también introdujo estilos arquitectónicos y urbanísticos nuevos. Además, la integración de estos extranjeros en la sociedad venezolana fomentó un ambiente de mayor pluralidad religiosa y étnica, preparando el terreno para una nación más inclusiva y diversa.

Así, la historia de los «musiúes» es, en esencia, la historia de cómo Venezuela se convirtió en un crisol de culturas, un lugar donde diferentes mundos se encontraron y se fusionaron, creando un rico tapiz social y cultural. El trabajo de Straka no solo documenta un capítulo crucial en la historia económica de Venezuela, sino que también celebra la diversidad y la capacidad de adaptación de su gente, elementos que continúan definiendo el espíritu del país en la actualidad.