Cinco científicos que han revolucionado el tratamiento de la obesidad han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2024. Los premiados, Daniel Drucker, Jens Juul Holst, Jeffrey Friedman, Joel Habener y Svetlana Mojsov, han dedicado décadas de investigación a combatir la obesidad, logrando avances significativos en el desarrollo de fármacos que están transformando la vida de millones de personas.
Victoria sobre la obesidad
Este reconocimiento fue reportado por Manuel Ansede, periodista científico de EL PAÍS y cofundador de Materia, la sección de Ciencia del mismo periódico. Ansede, con una sólida formación en Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid y un Máster en Periodismo y Comunicación de la Ciencia de la Universidad Carlos III, publicó un artículo titulado “Los científicos que han revolucionado el tratamiento de la obesidad ganan el Premio Princesa de Asturias”, en el que detalla los logros de estos investigadores.
Las investigaciones de Drucker, Holst, Friedman, Habener y Mojsov han resultado en fármacos como Ozempic, que han tenido un impacto enorme en el tratamiento de la obesidad y la diabetes. Daniel J. Drucker, de la Universidad de Toronto, y Jens Juul Holst, de la Universidad de Copenhague, junto con Joel Habener del Hospital General de Massachusetts, fueron los pioneros en identificar el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), una hormona que estimula al páncreas a liberar insulina cuando los niveles de azúcar en sangre son elevados. Este descubrimiento ha sido fundamental para el desarrollo de tratamientos contra la obesidad.
Mojsov y Friedman
Por su parte, Svetlana Mojsov, bioquímica nacida en Macedonia del Norte, desempeñó un papel crucial en los estudios iniciales sobre GLP-1 mientras trabajaba en el Hospital General de Massachusetts. A pesar de sus contribuciones esenciales, Mojsov no recibió reconocimiento hasta hace poco, tras una campaña para corregir la omisión de su nombre en importantes publicaciones científicas.
Jeffrey M. Friedman, médico estadounidense, descubrió en 1994 la leptina, una hormona producida por las células grasas que regula el hambre y la cantidad de grasa almacenada en el cuerpo. Este descubrimiento ha sido clave para comprender los mecanismos biológicos de la obesidad, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo. La leptina ha proporcionado una nueva perspectiva sobre cómo el cuerpo controla el peso y la energía, y ha abierto nuevas vías para el tratamiento de la obesidad.
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900 millones de obesos
La obesidad es un problema de salud global, con la Organización Mundial de la Salud estimando que el número de personas obesas se ha duplicado desde 1990, alcanzando casi los 900 millones en todo el mundo. Este aumento se debe a diversos factores, incluyendo la falta de acceso a alimentos saludables y asequibles, y la falta de oportunidades para realizar actividad física. La obesidad está también estrechamente ligada a la pobreza, lo que agrava aún más el problema.
El Premio Princesa de Asturias reconoce no solo los logros científicos de estos investigadores, sino también el impacto social y clínico de sus trabajos. Las investigaciones han llevado al desarrollo de tratamientos que mejoran significativamente la calidad de vida de las personas con obesidad y diabetes. Estos tratamientos, como la semaglutida, vendida bajo el nombre comercial de Ozempic, imitan la actividad del GLP-1 y han demostrado ser efectivos en la mejora de los niveles de azúcar en sangre y en la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Muchos son los fármacos
Además de Ozempic, otras farmacéuticas como Eli Lilly and Company han desarrollado medicamentos similares, como la dulaglutida (Trulicity) y la tirzepatida (Mounjaro), que también han tenido un gran éxito en el mercado. Estos medicamentos están revolucionando el tratamiento de la obesidad, ofreciendo nuevas esperanzas a millones de personas que luchan contra esta condición.
Cada Premio Princesa de Asturias está dotado con 50,000 euros y una escultura de Joan Miró. Este año, las deliberaciones en la categoría científica comenzaron en Oviedo, con un jurado presidido por el físico Pedro Miguel Echenique, que incluyó a destacados científicos como la bióloga Cristina Garmendia, la matemática Peregrina Quintela, el genetista Ginés Morata y el paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga. El veredicto del jurado fue unánime, destacando la importancia y el impacto de las investigaciones premiadas.
Impacto clínico y social
Pedro Miguel Echenique anunció el veredicto destacando que estas investigaciones han conducido al desarrollo de tratamientos que ya están disponibles y que están mejorando la calidad de vida de cientos de millones de personas en todo el mundo. Echenique subrayó el enorme impacto clínico y social de estos trabajos, que han permitido el desarrollo de fármacos eficaces para combatir la diabetes y la obesidad, y mitigar patologías asociadas como las enfermedades cardiovasculares.
La Fundación Princesa de Asturias ha hecho hincapié en el trabajo de Svetlana Mojsov, quien a pesar de su papel fundamental en el descubrimiento y estudio del GLP-1, no recibió reconocimiento hasta que inició una campaña para reivindicar su contribución. Mojsov, que nunca dirigió su propio laboratorio y publicó estudios con menor frecuencia que sus colegas, ha sido una figura esencial en la investigación sobre la obesidad y el tratamiento de la diabetes.
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La entrega de este premio no solo reconoce el trabajo de estos científicos, sino que también destaca la importancia de la colaboración internacional en la ciencia. Los galardonados, procedentes de diferentes países y con diversas trayectorias profesionales, han demostrado que la unión de esfuerzos y conocimientos puede conducir a descubrimientos que cambian el mundo. Su trabajo es un testimonio del poder de la ciencia para abordar algunos de los desafíos más urgentes de nuestra sociedad, como la obesidad.
Fundación Princesa de Asturias
Este reconocimiento es el séptimo de los ocho premios que la Fundación Princesa de Asturias otorga este año. Anteriormente, Joan Manuel Serrat fue galardonado en la categoría de Artes, la historietista iraní Marjane Satrapi en Comunicación y Humanidades, y la tricampeona mundial de bádminton Carolina Marín en Deportes. En Ciencias Sociales, el premio fue para el ensayista canadiense Michael Ignatieff, mientras que la poeta rumana Ana Blandiana recibió el premio de las Letras. La Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI) fue galardonada con el Premio de Cooperación Internacional. La próxima semana se anunciará el premio en la categoría de Concordia.
El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2024 reconoce a los luchadores contra la pandemia de la obesidad, destacando el impacto transformador de sus investigaciones en la salud global. Su trabajo ha abierto nuevas fronteras en el tratamiento de la obesidad y la diabetes, ofreciendo esperanza y mejor calidad de vida a millones de personas en todo el mundo. Este premio no solo celebra sus logros científicos, sino también su dedicación y compromiso con la mejora de la salud pública.
