La exportación de servicios ha emergido como un pilar fortalecido en la economía de América Latina, un fenómeno que contrasta con la caída del 1,7% en el valor de las exportaciones de bienes en la región durante el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo período de 2022. Este desarrollo es aún más notable frente al crecimiento del 17% en las ventas de servicios regionales en ese mismo lapso, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
El impulso en el sector de servicios en Latinoamérica se debe principalmente al turismo internacional, cuyas exportaciones aumentaron un 25,6% en tasa interanual. Sebastián Herreros, oficial de Asuntos Económicos de la División de Comercio Internacional e Integración de la Cepal, atribuyó esta significativa cifra a la continuación de la recuperación del sector turístico, que había sido severamente impactado por la pandemia. Aunque el turismo lideró la expansión en el primer semestre de 2023, también se registró un crecimiento del 13% en los llamados servicios modernos, que incluyen aquellos proporcionados digitalmente, como servicios empresariales, legales, de ingeniería, informáticos y audiovisuales.
Exportación de servicios
Clara Inés Pardo, académica y doctora en Economía de la Universidad del Rosario en Colombia, señaló que a nivel global se está gestando una transición hacia los servicios y la digitalización, lo cual impacta positivamente a Latinoamérica. Según Pardo, para potenciar la exportación de servicios, es esencial incrementar las inversiones en investigación y desarrollo y promover una formación intensiva en conocimiento, destacando a México, Brasil, Chile y Colombia como países con mayor potencial debido a su enfoque en el capital humano.
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Las estadísticas indican que Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones de servicios de Latinoamérica, seguido por los mercados de la propia región y algunos países europeos, incluyendo España. Sin embargo, la mayoría de los mercados latinoamericanos no disponen de estadísticas oficiales detalladas de comercio de servicios por origen y destino.
Costa Rica y Uruguay
La Cepal resaltó a Costa Rica y Uruguay como principales exportadores regionales de servicios modernos, destacando su resiliencia en un contexto de desaceleración económica mundial y tensiones geopolíticas. Mientras que las exportaciones de bienes se han visto más afectadas, la exportación de servicios ha demostrado mayor resistencia, especialmente en el primer semestre de 2023. Esto se ve reflejado en la caída interanual del 11,5% en los precios de los principales productos básicos exportados por la región.
Las proyecciones para el año completo indican un crecimiento del 12% en las exportaciones regionales de servicios, superando los registros de 2012 a 2019, aunque inferiores a las expansiones observadas en 2021 y 2022. Herreros de la Cepal advirtió sobre la excesiva dependencia del turismo en la canasta de servicios exportados, destacando que en 2022 el turismo representó el 42% de estas exportaciones, en contraste con su peso del 16% a nivel mundial. Por otro lado, los servicios modernos constituyeron el 39% de las exportaciones regionales, comparado con el 60% a nivel global.
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Diversificar exportaciones de servicios
William Maloney, economista jefe del Banco Mundial en Latinoamérica, junto con Herreros, enfatizó la necesidad de diversificar las exportaciones regionales de servicios, impulsando el segmento de servicios modernos mediante políticas de desarrollo productivo. Esto implicaría avanzar en la formación de recursos humanos calificados, infraestructura tecnológica y telecomunicaciones, y la atracción de inversión extranjera directa.
Para 2024, se espera que la exportación de servicios crezca menos que en 2023 debido a la recuperación del turismo a niveles previos a la pandemia. México ya ha superado estos niveles, según la Cepal. Además, la OCDE pronostica una ralentización inevitable de la economía latinoamericana, atribuyéndola a la caída del consumo doméstico y la frecuencia de eventos climáticos y sociales. Se espera que el turismo y los servicios modernos contribuyan conjuntamente en torno al 90% del crecimiento estimado de las exportaciones de servicios, con un esperado aumento de Estados Unidos como su principal mercado y la expansión de los servicios de transporte, dada la proyectada expansión del comercio mundial de bienes en 2024.
