A pesar de la persistente preocupación sobre la inflación y sus efectos en la economía, el 20% de los trabajadores más pobres en Estados Unidos ha experimentado los mayores aumentos salariales reales desde 2019. Este incremento ha superado la inflación en alrededor de 9 puntos porcentuales, proporcionando una mejora significativa en los ingresos de este segmento de la población.
El análisis proviene del Dr. Jeremy Horpedahl, director de ACRE y profesor asociado de economía en la Universidad de Central Arkansas. Horpedahl publicó un artículo en el portal The Hill titulado: “No, no hay una guerra contra la clase trabajadora de Estados Unidos”. En su pieza, Horpedahl comenzó cuestionando: “Dada la inflación, ¿dónde está ahora la clase trabajadora de Estados Unidos?” Horpedahl citó a Batya Ungar-Sargon, autora del libro “Second Class: How the Elites Betrayed America’s Working Men and Women”, quien sostiene una visión pesimista sobre la situación de los trabajadores más pobres. Sin embargo, Horpedahl argumenta que esta perspectiva no es completamente precisa, ya que los aumentos salariales han sido sólidos, particularmente para el 20% de los trabajadores más pobres.
Trabajadores más pobres
Un análisis más detallado de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales revela que los conductores de camiones, un grupo significativo dentro de la clase trabajadora, han visto aumentos salariales que superan la inflación desde 1997. En 2023, los conductores de camiones pesados tenían un salario medio de 26,12 dólares por hora, comparado con los 13,08 dólares en 1997. Este aumento ha sido superior al crecimiento del 90% en los precios promedio durante el mismo periodo, lo que indica que los salarios reales de los camioneros han mejorado. Además, el número de conductores de camiones pesados ha aumentado en 600,000 desde 1997, reflejando una mayor demanda de este tipo de empleo.
El aumento de los salarios no ha sido uniforme en todos los sectores. La vivienda, por ejemplo, es una categoría que ha aumentado significativamente. El costo de una vivienda nueva en los EE.UU. se ha triplicado desde 1997, presentando un desafío importante para todos, incluidos los trabajadores más pobres. Horpedahl sugiere que la raíz del problema de la vivienda radica en las leyes locales de zonificación, que limitan la oferta de viviendas asequibles al permitir únicamente viviendas unifamiliares. Para abordar este problema, Horpedahl aboga por un movimiento populista que reforme las leyes de zonificación y aumente la disponibilidad de viviendas asequibles.
Reducción de algunas plazas
En comparación, otros sectores han experimentado diferentes impactos. La industria del acero, que ha recibido un considerable apoyo gubernamental a través del proteccionismo comercial, ha visto una reducción del 55% en el empleo desde 1987. Aunque se podría argumentar que más proteccionismo habría salvado empleos, Horpedahl señala que la eficiencia y la automatización en las acerías han reducido la necesidad de trabajadores. Este fenómeno subraya que la modernización y la tecnología han jugado un papel crucial en la transformación del mercado laboral, afectando tanto a los trabajadores más pobres como a otros segmentos de la población.
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A pesar de estos desafíos, encontrar trabajo no ha sido más difícil. De hecho, la tasa de empleo para los estadounidenses con solo un diploma de secundaria ha aumentado del 74,3% en 1992 al 80,8% en 2022. Esto sugiere que, a pesar de la evolución del mercado laboral y la economía, los trabajadores más pobres han tenido más éxito en asegurar empleo.
Ayuda de los inmigrantes
La inmigración es otro factor que ha sido debatido en términos de su impacto en los salarios y el empleo. Un estudio reciente de los economistas Alessandro Caiumi y Giovanni Peri encontró que la inmigración ha tenido un efecto positivo en el empleo y los salarios de los trabajadores nativos menos educados entre 2000 y 2019. Contrario a la creencia popular, la inmigración no ha perjudicado a los trabajadores más pobres, sino que ha mejorado sus perspectivas laborales.
A pesar de estos avances, la inflación y los altos costos de vivienda siguen siendo problemas persistentes. Para abordar estos desafíos, Horpedahl sugiere una serie de reformas políticas. Una de las propuestas es ampliar las becas financiadas por la lotería en Arkansas para incluir escuelas técnicas y vocacionales, ofreciendo más oportunidades educativas y de empleo a los trabajadores más pobres. Además, Horpedahl aboga por actualizar las leyes de licencias ocupacionales, que actualmente sirven como barreras de entrada para muchas ocupaciones de bajos ingresos. Reformar estas leyes podría facilitar el acceso a una gama más amplia de trabajos para la clase trabajadora.
Oportunidades y movilidad económica
Es crucial también cambiar la narrativa negativa que rodea a los trabajadores más pobres. Horpedahl destaca que, aunque enfrentan problemas significativos, hay soluciones viables que pueden mejorar su situación. Las reformas políticas que ofrecen más libertad y opciones son fundamentales para ayudar a la clase trabajadora a prosperar en el largo plazo. En lugar de centrarse en restricciones como el proteccionismo o la limitación de la inmigración, las políticas deben enfocarse en aumentar las oportunidades y la movilidad económica para los trabajadores más pobres.
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Los datos recientes sugieren que los salarios de los trabajadores más pobres han crecido de manera impresionante en comparación con otros segmentos de la población. Esta tendencia positiva es un indicio de que, a pesar de los desafíos económicos, hay un camino hacia adelante para mejorar la situación de los trabajadores más pobres en Estados Unidos. Al adoptar políticas que fomenten la educación, reformen las leyes de zonificación y modernicen las licencias ocupacionales, se puede proporcionar a la clase trabajadora las herramientas necesarias para superar los obstáculos económicos y lograr un crecimiento sostenido.
Aunque la inflación y los altos costos de vivienda presentan desafíos continuos, los aumentos salariales para el 20% de los trabajadores más pobres desde 2019 son un signo alentador de progreso económico. Los esfuerzos para implementar reformas políticas efectivas y promover un entorno de mayor libertad y oportunidades pueden asegurar que estos avances no solo se mantengan, sino que se expandan, beneficiando a una mayor parte de la población trabajadora de Estados Unidos.
