En un mundo donde el calor asfixiante se ha convertido en una norma alarmante, el último informe publicado en The Lancet revela una cruda realidad: las muertes relacionadas con el calor, especialmente entre las personas mayores de 65 años, han aumentado en un 85% desde la década de 1990. Este aumento, según los expertos, no es un mero accidente estadístico, sino un síntoma palpable del cambio climático que azota nuestro planeta.
El informe, elaborado por un equipo internacional de 114 investigadores, destaca que el cambio climático no solo es una amenaza ambiental, pareciera ser la extinción humana está en proceso. Es un asesino silencioso que está teniendo efectos devastadores sobre la salud y la mortalidad en todo el mundo. Las proyecciones son alarmantes: se espera que las muertes por calor se cuadrupliquen para 2050 si no se toman medidas inmediatas y eficaces contra el cambio climático.
El calor mata a los vulnerables
El calor extremo no discrimina, pero afecta desproporcionadamente a los más vulnerables. Las personas mayores y los bebés, por ejemplo, están expuestos al doble de días de olas de calor al año en comparación con el periodo 1986-2005. En 2022, se estima que hasta 863.000 millones de dólares en ingresos se perdieron a nivel mundial debido a la disminución de la productividad relacionada con el calor extremo.
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El panorama se agrava al considerar la inseguridad alimentaria. En 2021, 127 millones de personas más experimentaron inseguridad alimentaria moderada o grave en comparación con el periodo 1981-2010, un incremento atribuible a las olas de calor y las sequías inducidas por el cambio climático. Estos datos no solo reflejan un deterioro económico, sino también un retroceso en términos de desarrollo humano y bienestar.
Proyección en el futuro
Marina Romanello, investigadora del University College de Londres y directora ejecutiva del informe, advierte que el costo sanitario de la inacción climática es inmenso y, lamentablemente, irreversible para muchos. Este informe no solo proporciona un diagnóstico de la situación actual, sino que también proyecta un futuro sombrío si no se toman medidas urgentes. Se estima que las muertes relacionadas con el calor de adultos mayores de 65 años aumentaron en un 88% entre 2018 y 2022 en Estados Unidos, con 23,200 estadounidenses mayores falleciendo en 2022 debido a la exposición al calor extremo.
Pero no todo son malas noticias. El informe también resalta algunos avances, como la disminución del 15% en las muertes por contaminación atmosférica relacionada con combustibles fósiles desde 2005, lo que sugiere que las acciones para reducir la emisión de gases de efecto invernadero pueden tener un impacto significativo en la mejora de la salud pública.
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No estamos preparados
Sin embargo, los sistemas sanitarios y otras infraestructuras sociales cruciales para la atención sanitaria aún no se han adaptado lo suficientemente rápido a nuestro nivel actual de calentamiento global. El informe, que se discutirá en la próxima cumbre anual de las Naciones Unidas sobre el clima, enfatiza la necesidad de una acción climática más enérgica y centrada en la salud humana.
Los expertos, como la Dra. Renee Salas y el Dr. Howard Frumkin, subrayan la importancia de abordar no solo los efectos obvios del cambio climático, sino también sus repercusiones indirectas, como el impacto en la salud de las personas desplazadas por desastres climáticos. La crisis climática no es solo una cuestión de temperatura; es una cuestión de supervivencia humana.
El informe de The Lancet Countdown es un recordatorio claro y contundente de que la extinción humana no es solo una posibilidad lejana, sino una realidad en proceso. El calor, como uno de los muchos «homicidas» impulsados por el cambio climático, no solo representa una amenaza inmediata para la vida, sino que también socava las bases de nuestra salud, economía y seguridad alimentaria. La urgencia de actuar nunca ha sido mayor, y el tiempo para revertir este curso peligroso se está agotando rápidamente.
