En una época donde la búsqueda de la eterna juventud parece más ferviente que nunca, el reconocido biólogo molecular y Premio Nobel de Química, Venki Ramakrishnan, aporta una perspectiva científica y realista sobre el envejecimiento, desafiando la creencia popular de que la clave para una vida más larga reside en soluciones farmacológicas avanzadas.
En una entrevista exclusiva para BBC Mundo, Carlos Serrano nos sumerge en las reflexiones de Ramakrishnan, quien, con motivo de la publicación de su libro “Why we die: The New Science of Aging and The Quest for Immortality” (Por qué morimos: la nueva ciencia del envejecimiento y la búsqueda de la inmortalidad), ofrece un análisis profundo sobre los procesos biológicos que definen el envejecimiento y plantea un enfoque más accesible y, quizás, más efectivo para prolongar la vida.
Venki Ramakrishnan desde India
Venki Ramakrishnan, nacido en Chidambaram, India, en 1952, ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar los misterios que rodean la vejez y la muerte. Su trabajo sobre los ribosomas, que le valió el Premio Nobel en 2009 junto a Thomas A. Steitz y Ada E. Yonath, no solo ha sido fundamental para entender cómo las células producen proteínas, sino que también ha proporcionado insights valiosos sobre el proceso de envejecimiento. Según Ramakrishnan, uno de los principales factores que contribuyen al envejecimiento es la acumulación de daños en el ADN, lo que afecta la capacidad de las células para producir y regular proteínas esenciales para la vida.
Desde el punto de vista evolutivo, el envejecimiento y la muerte no son más que mecanismos para asegurar la transmisión de genes de una generación a otra. Ramakrishnan explica que, mientras un individuo logre reproducirse y garantizar la supervivencia de su descendencia hasta la edad reproductiva, a la evolución no le preocupa lo que suceda después. Esta perspectiva nos ayuda a entender por qué, a pesar de los avances científicos, el envejecimiento sigue siendo un proceso inevitable.
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Información genética
La entrevista revela que, aunque la esperanza de vida humana ha aumentado significativamente en los últimos 150 años, existe un debate científico sobre si es posible seguir extendiéndola. Ramakrishnan se muestra escéptico respecto a superar el límite natural de edad, que estima en alrededor de 120 años, basándose en observaciones como la de Tom Perls, que indican que, aunque más personas alcanzan los 100 años, el número de quienes superan los 110 no ha aumentado proporcionalmente. Esto sugiere la existencia de barreras biológicas que limitan nuestra longevidad.
A pesar de los debates sobre si la vejez debe considerarse una enfermedad y sobre los avances en tratamientos contra el envejecimiento, Venki Ramakrishnan enfatiza que la clave para una vida más larga y saludable podría ser mucho más sencilla y accesible de lo que muchos piensan. Citando su propia investigación y observaciones, argumenta que mantener un estilo de vida saludable, que incluya una buena alimentación, ejercicio regular y suficiente descanso, es más efectivo para combatir el envejecimiento que cualquier medicamento disponible en el mercado.
Económico y sin efectos secundarios
Este enfoque, respaldado por una sólida base biológica, no solo es más económico y libre de efectos secundarios, sino que también es coherente con la forma en que evolucionaron los humanos. Venki Ramakrishnan recuerda que nuestros ancestros no tenían acceso constante a alimentos y llevaban vidas mucho más activas, lo que, en cierta medida, les proporcionaba una protección natural contra el envejecimiento prematuro. Además, subraya la importancia del sueño para los mecanismos de reparación del cuerpo, un aspecto frecuentemente subestimado en la sociedad moderna.
Finalmente, el científico reflexiona sobre el deseo humano de vivir tanto como sea posible, un anhelo que, aunque comprensible, plantea desafíos tanto para los individuos como para la sociedad en su conjunto. Aunque la idea de vivir más años es atractiva, Ramakrishnan advierte sobre las posibles consecuencias sociales de una vida humana significativamente prolongada y cuestiona si, en última instancia, sería deseable.
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Prioridades para una vida plena
La entrevista con Venki Ramakrishnan no solo proporciona una visión científica del envejecimiento, sino que también invita a reflexionar sobre nuestras prioridades y la búsqueda de una vida plena y saludable. A través de su trabajo y sus palabras, Ramakrishnan nos recuerda que, a menudo, las respuestas más efectivas son las más simples y están al alcance de nuestra mano, desafiándonos a adoptar un enfoque más consciente y equilibrado hacia nuestro bienestar y longevidad.
Además de las prácticas convencionales para prolongar la juventud, Ramakrishnan menciona una técnica que roza la ciencia ficción: la criónica. Este método, que implica congelar el cuerpo en nitrógeno líquido tras la muerte con la esperanza de una futura reanimación, destaca por su audacia y refleja el extremo al que algunos están dispuestos a llegar para escapar de la inevitabilidad de la vejez, a pesar de que, por ahora, pertenece más al reino de la especulación que al de la ciencia práctica.
